HENDERSON, Nevada (AP) - Becky Hammon teve que provar que pertence entre as melhores do basquete ao longo de sua carreira.
Ela foi uma All-American consensual em 1999 no Colorado State, mas não foi selecionada no draft daquele ano. Embora Hammon tenha se tornado uma múltipla All-Star da WNBA, ela nunca fez parte do time olímpico dos EUA.
A mentalidade de ter que ganhar respeito ajudou Hammon a ter uma carreira de sucesso no Hall da Fama, Ela continua a impulsioná-la como treinadora das atuais campeãs consecutivas da WNBA, Las Vegas Aces.
'Se você quer me colocar como azarão, estou perfeitamente confortável nesse papel,' disse Hammon. 'Eu não sou alguém que chegou até aqui por sorte. Eu tive que trabalhar. Não tenho medo de trabalhar. Eu gosto de trabalhar e gosto de trabalhar duro.
'Não gosto de ser ruim em nada.'
Ela treina com a mesma mentalidade. O que a ajudou em Las Vegas é que Hammon e suas jogadoras são um reflexo uma da outra.
'A’ja Wilson transformou o fato de não ter sido nomeada MVP na última temporada em uma cruzada que se estendeu a este ano com uma sequência histórica de jogos. Kelsey Plum disse que disse à sua treinadora em sua primeira reunião para 'chutar pedras' quando foi sugerido que Plum viesse do banco. E a armadora Chelsea Gray é uma passadora talentosa como qualquer outra na WNBA, mas ela não hesita em carregar o time nas costas ao tomar os arremessos decisivos, como fez ao ser nomeada a final MVP de 2022.
Essa mentalidade compartilhada criou sua química campeã, recompensando a decisão do proprietário Mark Davis de oferecer a Hammon o primeiro contrato de treinadora de US$1 milhão por ano em 2022 para sair do banco do San Antonio Spurs após oito temporadas.
'Ela é tão competitiva como eles vêm,' disse Plum sobre sua treinadora. 'Se você a viu jogar cornhole, é uma visão assustadora. Sua jornada e o fato de não ter as coisas entregues a ela a tornaram o que ela é. Becky é alguém que sempre vai vencer. Ela vai descobrir.'
DNA de Campeãs: Hammon e Dawn Staley
Hammon teve que descobrir algumas coisas nesta temporada. As Aces começaram o ano com um recorde de 6-6, o mesmo número de derrotas que tiveram na temporada regular passada. Mas desde que Gray voltou de lesão, Las Vegas venceu sete dos últimos oito jogos.
Independentemente de seu recorde, porém, como as atuais campeãs Hammon espera que todos se levantem para jogar contra as Aces.
'Só precisamos entender que as outras equipes estão indo a 110 (mph) contra nós,' disse Hammon. 'Não é um bom momento para estarmos no piloto automático, e acho que estivemos no piloto automático um pouco.'
Esse comentário não surpreende Wilson, que compara a franqueza de Hammon à treinadora da Carolina do Sul, Dawn Staley. Wilson disse que ambas serão brutalmente honestas em suas avaliações, mas que também irão até o fim para defender suas jogadoras.
'Isso torna meu trabalho muito mais fácil porque sei que nunca estou sozinha,' disse Wilson, que lidera a liga em pontuação (27 pontos por jogo), bloqueios (2.7) e é a segunda em rebotes (10.9). 'Ela e a treinadora Staley são tão familiares nesse sentido. É como 'Vou treiná-la e vou empurrar você com força. Ao mesmo tempo, vou te amar ainda mais.' E eu amo isso porque me permite cometer erros e não ser perfeita.'
'Em alguns casos, tento ser perfeita e elas sempre me trazem de volta à Terra.'
O fato de ter sido uma ex-All-Star a ajudou Hammon a se relacionar com as jogadoras. Aos 47 anos, ela reconheceu que sua falta de tamanho e velocidade a forçaram a se destacar em outras áreas.
'Ela teve que trabalhar duro por tudo o que lhe foi dado,' disse a treinadora do New York Liberty, Sandy Brondello, que técnica de Hammon em San Antonio. 'Acho que ela apenas tem um bom feeling para o jogo. Dizem que nem todos os armadores fazem grandes treinadores, mas muitos deles fazem. Ela passou por tantas experiências como treinadora.'
Hammon, Aces em busca da história
Hammon foi eleita por três vezes Jogadora do Ano da Western Athletic Conference no Colorado State, levando os Rams à Sweet 16 em 1999.
Então, apesar de não ter sido selecionada no draft, Hammon fez parte do elenco do Liberty e jogou em Nova York por oito temporadas - suas últimas três como armadora titular. O Liberty a trocou para o San Antonio em 2007, e ela jogou mais oito temporadas e teve médias de 15.6 pontos e 5.1 assistências, sendo escolhida duas vezes para o primeiro time da liga.
Os Silver Stars se mudaram para Las Vegas em 2017 e foram rebatizados como Aces. A camiseta No. 25 de Hammon está pendurada nas vigas da arena dos Aces.
Sua carreira como jogadora rendeu a Hammon a indução ao Hall da Fama do Memorial Naismith no ano passado, e presente para assistir seu discurso estava o técnico do San Antonio Spurs, Gregg Popovich, um colega homenageado. Através de lágrimas, Hammon agradeceu a Popovich 'por fazer o que mais ninguém nos esportes profissionais havia feito.'
Ela estava se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior em 2013 e pediu a Popovich para assistir a alguns treinos. Logo, Popovich estava pedindo a Hammon não apenas para ver todos os treinos, mas para participar das reuniões dos treinadores e assistir aos jogos em casa.
Popovich lhe ofereceu um emprego em seu banco um ano depois.
Ele entregou a Hammon as rédeas do time de verão dos Spurs em 2015. Hammon se tornou a primeira mulher a treinar um time rumo ao título.
'Essa foi a primeira vez que eu realmente estive no comando do time,' disse Hammon. 'Como assistente, você está tentando ajudar o Pop a tomar as melhores decisões, mas no final as decisões recaem sobre ele. Boas ou ruins, ele é quem leva a culpa. Então, quando fiz o time de verão, foi algo grande.'
Hammon fez mais história em 30 de dezembro de 2020, quando Popovich foi expulso no segundo quarto de um jogo contra o Los Angeles Lakers. Hammon então assumiu o comando para se tornar a primeira mulher a treinar uma equipe da NBA.
Ela poderia um dia retornar à NBA e fazer mais história como treinadora titular em tempo integral.
No entanto, Hammon insiste que sua principal preocupação é a possibilidade de as Aces se juntarem a Houston como as únicas equipes a conquistar três títulos consecutivos da WNBA (os Comets realmente venceram quatro seguidos).
'Então, se isso não te empolga, essa oportunidade?' Hammon perguntou retoricamente, 'então, apenas o simples fato de que eu odeio perder.'
O Escritor de Basquete da AP, Doug Feinberg, contribuiu para este relato.
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