PARIS (AP) — O concurso de enterradas foi um espetáculo. Enfrentar Kobe Bryant foi algo que ele nunca esquecerá.

Agora Chase Budinger tem algumas memórias olímpicas para se juntar aos destaques de sua carreira na NBA.

“Jogar nas Olimpíadas, jogar neste local, certamente estará entre os meus maiores momentos no basquete, com certeza,” Budinger disse depois que a Noruega eliminou os americanos do torneio de vôlei de praia masculino nos Jogos de Paris na segunda-feira.

“Meus primeiros jogos, entrando em quadra com 12.000 pessoas aplaudindo... foi uma atmosfera incrível,” disse o ex-ala do Houston Rockets e Minnesota Timberwolves. “Jogar sob as luzes, debaixo da Torre Eiffel, que estava brilhando - não se pode replicar esse tipo de memórias que teremos.”

Uma estrela do basquete e vôlei de quadra do ensino médio que ajudou a levar Arizona ao Sweet 16 da NCAA antes de jogar sete anos na NBA, Budinger se juntou a Miles Evans em uma parceria que era uma aposta improvável no início da temporada de qualificação olímpica de dois anos. Foi apenas em junho - nas duas últimas semanas - que eles subiram o suficiente no ranking de pontos para garantir um lugar em Paris.

“Tenho muito respeito por Chase, que conseguiu jogar na NBA por muitos anos e foi um grande jogador lá,” disse Anders Mol, da Noruega, que se juntou a Christian Sorum para conquistar a medalha de ouro em Tóquio e vencer os americanos na segunda-feira para avançar para as quartas de final. “E agora ele consegue jogar um esporte olímpico pelos EUA, vôlei de praia. Esses dois esportes são tão diferentes. Ele é um cara muito atlético. E é realmente legal. Tenho muito respeito por essa jornada.”

Budinger e Evans começaram os Jogos de Verão com uma vitória sobre a França anfitriã, mas perderam para Holanda e Espanha, precisando de uma vitória na fase de perdedores sortudos para chegar às oitavas de final. Na segunda-feira, foram superados pelos noruegueses por 21-16, 21-14.

“Eles provavelmente vão entrar para a história como uma das melhores equipes - se não a melhor equipe - a jogar juntas,” disse Budinger. “Eles têm jogado muito bem nos últimos torneios, e sinto que estão definitivamente no auge agora.”

Antes de deixar a areia, Budinger e Evans ficaram juntos para apreciar a cena pela última vez.

“Nós tiramos um momento antes de sairmos, apenas, ‘Vamos olhar isso mais uma vez. Não vamos ver isso de novo,’” disse Evans. “Estamos empolgando com isso há tanto tempo, e definitivamente superou as expectativas,” ele disse. “Isso é de longe a coisa mais legal que já fiz em toda a minha vida. Espero que possamos chegar às Olimpíadas de 2028 e ver do que se trata. Mas isso sempre será uma das melhores lembranças da minha vida.”

Budinger disse que o estresse adicional de jogar por seu país foi algo que não havia experimentado em sua carreira no basquete. O vôlei de praia também é um esporte em que, com duas pessoas em uma equipe, todos estão envolvidos em cada jogada.

“Esses nervos definitivamente entram em jogo,” ele disse. “E quando você ouve aqueles cânticos de 'U-S-A!' - nada te dá arrepios e emoções mais do que ouvir isso.”

Se eles conseguirem voltar para os Jogos de 2028, serão a equipe da casa pela qual os fãs estão enlouquecendo. Os organizadores dos Jogos Olímpicos de Los Angeles planejam sediar o vôlei de praia em Santa Mônica - aproximadamente no meio do caminho entre a cidade natal de Budinger em Carlsbad e a de Evans em Santa Bárbara.

“Eu estarei velho como a terra,” disse Budinger, que terá 40 anos - uma idade que não impediu outros jogadores de vôlei de praia de competir. “Eu sempre disse que realmente depende do meu corpo. E eu avalio ano a ano como meu corpo está se sentindo. Agora posso dizer que meu corpo tem se sentido ótimo.”

AP Olimpíadas: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games

Mantenha-se atualizado com as últimas notícias do Dia 10 dos Jogos Olímpicos de Paris 2024:

• Ginástica: Simone Biles conclui seu retorno às Olimpíadas com uma medalha de prata na final do solo feminino. Siga os últimos acontecimentos ao vivo aqui.
• Repercussão do boxeador: Imane Khelif pediu o fim do bullying contra atletas após enfrentar uma onda de escrutínio odioso por concepções equivocadas sobre seu gênero.
• Fique por dentro: Acompanhe nosso rastreador de medalhas olímpicas e lista de vencedores. Confira a programação olímpica de eventos.