PARIS (AP) - Vermelho, branco e azul. E verde.

A jogadora de tênis americana Danielle Collins não está apenas recebendo apoio de seu próprio país nos Jogos de Paris. Os fãs irlandeses também a adotaram como uma deles.

Collins começou a perceber a extensão de sua nova base de fãs quando estava se aquecendo antes de sua vitória na primeira rodada sobre a oponente alemã Laura Siegemund em Roland Garros no domingo.

“Um grupo de pessoas que eram irlandesas, e por causa do meu sobrenome, Collins, elas saíram para me apoiar, mesmo eu sendo americana. Como meu avô é irlandês, eles queriam me apoiar. Que legal isso?” disse Collins.

“E algumas vezes quando eu estava na vila (de atletas), alguns dos irlandeses vieram até mim e disseram: ‘Oh meu Deus, Collins, esse é um sobrenome muito irlandês.’ E começamos a conversar e fiz novos amigos e peguei o broche irlandês. Então isso tem sido tão legal porque não temos muitos tenistas irlandeses no circuito.”

Os irlandeses também podem ter tido em mente uma figura proeminente na luta pela independência da Irlanda: Michael Collins, que foi interpretado no cinema por Liam Neeson.

O primeiro nome de Collins também vem de seu falecido avô irlandês, que se chamava Daniel Collins.

Ela não consegue se lembrar se foi seu avô ou bisavô que emigrou da Irlanda.

“Talvez alguém em ancestor.com possa me ajudar,” disse Collins.

A nona colocada Collins, que está fazendo sua estreia olímpica em sua última temporada no circuito, avançou quando Siegemund se retirou por causa de uma lesão no tornozelo esquerdo. Collins estava à frente por 6-3, 2-0 na hora da desistência. Ela joga em seguida contra Caroline Wozniacki.

Aos 30 anos, Collins, finalista do Aberto da Austrália em 2022, passou por uma cirurgia em 2021 para tratar a endometriose. Ela disse que quer ter um filho - por isso planeja se aposentar no final do ano.

Ela não havia se classificado para a equipe olímpica até este ano.

“É ainda mais especial quando você é americana e tem a oportunidade de fazer isso porque você não consegue fazer parte da equipe olímpica a menos que esteja no top 15 do mundo,” disse ela. “Isso realmente diz muito sobre o nível que temos.”

“Também é especial porque conheço essas mulheres há tanto tempo,” acrescentou Collins, que preparou “sacolas de guloseimas” para suas colegas de equipe. “Conheço Jess (Jessica Pegula) desde que éramos adolescentes. Conheço Des (sua parceira de duplas Desirae Krawczyk) desde que tínhamos cerca de 10 anos, jogando os torneios nacionais juntas porque temos a mesma idade. Conheço Coco Gauff (uma conterrânea da Flórida) por boa parte de sua vida, porque a conheci quando era muito jovem também. E então Emma Navarro, sendo da minha escola (Universidade de Virgínia, onde Collins foi campeã da NCAA duas vezes). ... Então tem sido tão bom que em meu último ano, vou ter essas memórias para sempre.”

Então quando exatamente Collins encerrará sua carreira? Talvez em solo americano no Aberto dos EUA? Ela espera que não - pois quer se qualificar para as Finais da WTA que serão realizadas na Arábia Saudita em novembro. As oito melhores jogadoras no ranking se qualificam e Collins nunca chegou lá antes.

“Estou em uma posição muito boa na corrida agora,” disse ela. “Eu adoraria poder experimentar isso.”

Assim como muitos atletas olímpicos, Collins entrou na coleção de pins. Ao ponto de ter recrutado uma colega jogadora de tênis para ajudar a completar sua coleção.

“Eu tenho cerca de 40. Meu objetivo é chegar a 100,” disse ela. “Clara Tauson da Dinamarca está me ajudando. Ela está na vila e morando em um prédio onde há alguns atletas de alguns países menores, com menos atletas. Esses são os pins raros. Hoje eu peguei o da Eslováquia, porque fiz o aquecimento com (Anna Karolina) Schmiedlova. ... Mas Clara esperançosamente vai me ajudar a conseguir talvez a Somália. E estou esperando, Arábia Saudita.”

Talvez ela possa pedir ajuda também aos atletas irlandeses.

Olimpíadas AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games