KANSAS CITY, Mo. (AP) — O futuro dos EUA no torneio da Copa América será decidido após 90 minutos contra o Uruguai na segunda-feira à noite.

Da mesma forma, o futuro de Gregg Berhalter liderando a equipe americana também poderá ser decidido.

Depois de uma derrota vergonhosa para o Panamá, que começou com o cartão vermelho de Timmy Weah, forçando os EUA a jogar com um homem a menos durante a maior parte do jogo e terminou com uma falha de sua linha defensiva para preservar um empate disputado, os americanos foram colocados contra a parede. Embora haja caminhos através do Grupo C que não dependam deles vencerem o poder sul-americano no Estádio Arrowhead, essa seria a maneira mais tranquila para a nação anfitriã avançar para as oitavas de final.

“Não pode haver mais pressão externa do que aquela que colocamos em nós mesmos, como equipe e jogadores, e como queremos nos apresentar”, disse Berhalter no domingo. “As coisas externas não podemos controlar. Tudo o que podemos controlar - tudo o que posso controlar - é como preparamos a equipe para jogar com confiança e ter uma performance forte, e este é realmente o meu foco no momento.”

Há muitas pessoas focadas no futuro de Berhalter na seleção nacional.

Ele foi recontratado no ano passado com a expectativa de que não só orientaria os americanos na Copa América, mas também na Copa do Mundo, que eles também sediarão em 2026. Mas Berhalter sempre teve seus críticos, e eles estão talvez mais vocais desde a derrota de quinta-feira passada por 2 a 1 para o Panamá em Atlanta.

Isso deixou os EUA com três cenários para avançar, nenhum deles atraente: vencer o Uruguai e vencer o desempate de saldo de gols se o Panamá vencer a Bolívia; empatar com o Uruguai e torcer por um empate entre Panamá e Bolívia ou derrota do Panamá; ou perder para o Uruguai, torcer para a fraca Bolívia vencer o Panamá e depois vencer o desempate de saldo de gols.

“Nosso foco coletivo é sair e vencer. Esse é nosso objetivo como equipe”, disse o capitão dos EUA, Christian Pulisic, um ardente apoiador de Berhalter. “Estamos todos aqui. Estamos todos famintos. Todos queremos vencer. E isso é o que nos motiva.”

Pulisic também não acredita que haja mais pressão sobre esta equipe em particular, dada a quantidade de seus jogadores jogando em alto nível na Europa. Alguns até se referiram a ela como a melhor geração de jogadores que os EUA já tiveram.

“Acho que é fácil dizer isso, dizer que temos jogadores jogando em níveis tão altos na Europa e adicionar a pressão”, disse ele, “mas você vê outras seleções nacionais fazendo isso também, dizendo, ‘Esta é uma geração tão boa, você não pode decepcionar as pessoas.’

“Não precisamos de nenhuma pressão adicional além daquela que colocamos em nós mesmos diariamente. Esse barulho externo, isso não me afeta pessoalmente. As pessoas podem dizer o que quiserem. Tudo o que podemos fazer é dar o nosso melhor.”

Os EUA sabem que jogarão sem Weah, cuja suspensão foi estendida para dois jogos no domingo pela Confederação Sul-Americana de Futebol por seu soco na cabeça de Roderick Miller, do Panamá; Weah também foi multado em US$ 3.000.

A equipe está menos certa sobre a disponibilidade do goleiro Matt Turner, que machucou a perna em uma colisão nos minutos iniciais contra o Panamá e foi substituído por Ethan Horvath no intervalo. Berhalter disse que Turner fez “treinamentos limitados” no sábado e novamente no domingo, mas não quis dizer se espera tê-lo no gol.

Os americanos não serão os únicos desfalcados.

O técnico do Uruguai, Marcelo Bielsa, perderá o jogo da noite de segunda-feira depois que o órgão governante do futebol sul-americano determinou que a equipe quebrou as regras do torneio por chegar atrasada ao campo após o intervalo das vitórias sobre Panamá e Bolívia. A CONMEBOL também impôs uma multa de US$ 15.000 à Associação de Futebol do Uruguai.

Berhalter não espera que a La Celeste desvie de seu estilo agressivo e de contra-ataque sem Bielsa à beira do campo. Nem acha que o Uruguai recuará sabendo que está praticamente garantido de avançar para as oitavas de final.

“Minha estimativa seria de que eles vão jogar com sua equipe mais forte”, disse ele. “Acho que você entra neste torneio querendo avançar e fazer o melhor possível. O trabalho deles não está pronto ainda. Eu acho que eles vão jogar com sua equipe mais forte.”

Isso significa - como Pulisic disse na semana passada - que os americanos podem ter que jogar “o melhor jogo de nossas vidas.”

Ou pelo menos algo próximo disso.

“Para ser honesto,” disse Pulisic no domingo, “pensando de volta, eu não acho que isso seja verdade. Eu não acho que precisamos jogar o melhor jogo de nossas vidas. Acho que precisamos fazer um ótimo jogo. Eu sei que temos uma equipe boa o suficiente para isso. E eventualmente, ao longo dos 90 minutos, podemos marcar um gol e sair vitoriosos no jogo. Só precisamos de uma performance realmente forte.”

“O melhor jogo de nossas vidas seria ótimo,” ele acrescentou com um sorriso, “mas isso não acontece com muita frequência.”