EL SEGUNDO, Califórnia (AP) — Kristian Fulton entrou em seu primeiro treinamento com os Los Angeles Chargers procurando recuperar sua confiança e provar que pode ser um cornerback titular.

Após duas semanas de treinos, é seguro dizer que o cornerback está de volta ao seu melhor.

Fulton se destacou na defesa. Ele teve duas interceptações durante um treino conjunto com os Los Angeles Rams e continuou a frustrar os quarterbacks dos Chargers, Easton Stick e Max Duggan, durante os treinos em equipe.

“Eu tenho algo a provar. O ano passado não foi o meu melhor ano. Aprendi com isso,” disse Fulton. “Estou em uma posição que é a melhor oportunidade para mim fazer jogadas, por isso estou aqui.”

Depois de quatro temporadas com o Tennessee Titans, Fulton assinou com os Chargers, que o draftaram da LSU na segunda rodada em 2021. Ele jogou em apenas 11 jogos na temporada passada e perdeu as últimas cinco semanas com uma lesão no tendão, o que o afetou durante todo o ano. Ele ficou inativo devido a um problema no tendão na semana 2, quando os Titans receberam os Chargers.

Adversários completaram 70,8% de seus passes quando Fulton foi alvo na cobertura na última temporada, depois de ter uma taxa de 48,2% em 2021 e 2022. Ele também não teve uma interceptação pela primeira vez em comparação com quatro nas suas três primeiras temporadas.

Até agora, Fulton está no caminho certo para mostrar que a última temporada foi apenas um ano ruim. Ele já tem um fã na segurança Derwin James, que chamou Fulton de "caçador de bolas" após a sua apresentação no treino conjunto com os Rams.

“A maior coisa com Kristian e qualquer cornerback é ter essa confiança e manter a compostura. Ter confiança lá fora sabendo o que você vai colocar em campo,” disse o treinador de defensores secundários Steve Clinkscale. "Ele está chegando ao ponto de ter essa confiança e começar a se sentir confortável."

Fulton atribui parte do seu rápido desenvolvimento ao coordenador defensivo dos Chargers, Jesse Minter, e à forma como ele instalou a defesa durante a offseason e o treinamento.

Minter também notou que Fulton fez questão de provar os céticos errados.

“Ele está com um peso nos ombros. Ele quer provar que estamos certos. Ele está em um ótimo caminho para fazê-lo,” disse Minter.

O esquema de Minter, que ajudou o Michigan a conquistar o seu primeiro título nacional desde 1997 na última temporada, é baseado na capacidade de reagir rapidamente às jogadas e assegurar muita versatilidade entre os seus jogadores.

“Eu adoro porque ele vê as coisas do fundo, sempre tentando nos colocar em posição de fazer jogadas e ajudar o próximo,” disse Fulton. “Isso permite que os caras joguem mais rápido porque você sabe o que o cara ao seu lado está fazendo. Depois que você aprende a defesa, os caras podem se mover ao invés de jogar em uma posição.”

Se os Chargers forem mostrar melhora na defesa após três temporadas consecutivas classificadas em 20º lugar ou abaixo, eles precisam de uma melhoria no desempenho dos seus cornerbacks.

Asante Samuel Jr. teve seis interceptações durante as suas três primeiras temporadas, mas também foi flagrado sete vezes por interferência de passe. As 170 jardas de penalização estão entre as cinco mais entre os defensores penalizados por interferência de passe.

As seis chamadas de interferência de passe de Fulton de 2021-2023 também o colocam no top 20 dos mais penalizados.

O treinador Jim Harbaugh e Minter ainda não determinaram se Fulton será um dos titulares que verá ação no sábado na abertura da pré-temporada contra os Seattle Seahawks. Os novatos Cam Hart e Tarheeb Still devem ver bastante tempo de jogo.

Depois de uma boa apresentação no início desta semana no treino conjunto com os Rams, Minter está ansioso para ver o que mais sua unidade pode fazer em condições de jogo.

“Eu acredito que estamos em um bom lugar. Gosto de onde os caras estão. Eles têm confiança no que estamos fazendo,” disse Minter. “Em sua maior parte, o futebol é um jogo simples que os treinadores tornam mais difícil. Concentre-se nos fundamentos e na comunicação, e não faça disso algo maior do que é.”