COLÔNIA, Alemanha (AP) - A história pesa muito na chance da Geórgia de causar outra surpresa no Campeonato Europeu ao enfrentar a Espanha nas oitavas de final no domingo.

Mesmo assim, depois que a Geórgia e seu atacante voador Khvicha Kvaratskhelia venceram Portugal e Cristiano Ronaldo por 2 a 0 na fase de grupos na quarta-feira, tudo parece possível.

Mas a Espanha tem muito mais pedigree do que Portugal.

A Espanha conquistou os títulos europeus consecutivos em 2008 e 2012 muito antes de a Geórgia fazer sua estreia em grandes torneios como a equipe com a classificação mais baixa na Euro 2024.

Houve a goleada por 7 a 1 em Tbilisi em setembro passado e a derrota por 3 a 1 em Valladolid dois meses depois quando se enfrentaram nas eliminatórias da Euro 2024.

“O 7 a 1 nos ensinou muitas coisas”, disse o técnico da Geórgia, Willy Sagnol, no sábado, um dia antes do maior jogo da seleção nacional. O vencedor jogará contra Alemanha ou Dinamarca nas quartas de final na sexta-feira, mas essa perspectiva parece distante para os georgianos.

No primeiro grupo de qualificação de Sagnol como treinador da Geórgia, em 2021, houve mais duas vitórias da Espanha a caminho da Copa do Mundo de 2022.

Tudo isso faz com que a Espanha, que ocupa o 8º lugar no ranking mundial da FIFA, enfrente a Geórgia, que ocupa o 74º lugar, no maior desajuste nas classificações entre os oito confrontos das oitavas de final.

“Mas conhecemos muito bem a Espanha”, disse Sagnol. “Jogamos contra eles quatro vezes nos últimos três anos. Perdemos quatro vezes e é assim que é. Mas é uma competição diferente amanhã.”

A diferença principal pode ser a confiança que a Geórgia ganhou ao vencer Portugal para garantir um lugar inesperado nas fases eliminatórias.

“Este será um jogo totalmente diferente. A Geórgia melhorou muito”, disse o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, no sábado.

Sagnol até sugeriu que a derrota por 7 a 1 é uma das razões pelas quais a Geórgia ainda está aqui na Alemanha.

“Claro que foi um momento difícil para nós. Mas, sabe, às vezes, para avançar na vida, você precisa... sim, você precisa de momentos assim, onde é muito difícil”, disse o ex-defensor da França, que jogou na equipe que perdeu a final da Copa do Mundo de 2006 para a Itália em Berlim.

“Quando você pensa que não é bom, quando você pensa que fez tudo errado... é sempre bom, sabe, ter momentos assim.”

Aquele jogo em Tbilisi também foi a estreia internacional do jovem de 16 anos, Lamine Yamal, uma estrela em ascensão da Euro 2024. O adolescente espanhol estabeleceu um recorde no Campeonato Europeu em Tbilisi como o artilheiro mais jovem de sempre em um jogo de qualificação.

“Ele acabou de começar. Espero que possamos continuar a apreciá-lo por muitos e muitos anos”, disse De la Fuente. “Também estamos tentando treiná-lo como pessoa, não apenas como jogador de futebol.”

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