NOVA IORQUE (AP) - Jalen Brunson deu ao New York Knicks um desconto de $113 milhões em potencial salarial e eles lhe deram o título de capitão da equipe.

Duas temporadas em uma parceria que ajudou a produzir o maior sucesso dos Knicks em um quarto de século, está claro que a equipe e o jogador acreditam um no outro. Agora eles têm pelo menos mais alguns anos para determinar se isso pode resultar em algo mais.

“Isso é literalmente apenas o começo”, disse Brunson na quinta-feira.

Os Knicks realizaram um evento cerimonial no Madison Square Garden para Brunson, completo com ex-estrelas dos Knicks, como o Hall da Fama Patrick Ewing e celebridades que incluíam o ator e fã dos Knicks Ben Stiller. Ewing narrou um vídeo que incluía uma foto dele com Brunson quando criança, quando seu pai, Rick, jogava pelos Knicks.

“As pessoas só querem estar perto de você, Jalen,” disse Ewing no vídeo. “Você é um líder nato.”

Isso atraiu os Knicks para Brunson tanto quanto suas habilidades em quadra quando o contrataram no verão de 2022. O treinador Tom Thibodeau, que teve Rick Brunson como um de seus treinadores assistentes em Chicago e novamente em Nova York, viu Brunson crescer e notou não apenas o quanto ele trabalhava duro, mas como outros jogadores se gravitavam em sua direção.

Mas mesmo alguns desses jogadores não poderiam ser culpados se questionassem o senso financeiro de Brunson neste verão.

Ele assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de cerca de $156,5 milhões. Se Brunson tivesse terminado o último ano de seu contrato atual na próxima temporada e depois se tornado um agente livre, ele seria elegível para um contrato de cinco anos no valor de $269 milhões.

Outros jogadores aceitaram menos do que seu salário máximo permitido. Poucos sequer considerariam abrir mão de $113 milhões extras.

“Eu penso em cada decisão que tomo e estou completamente confortável com o que fiz”, disse Brunson.

“Obviamente estou bem, eu e minha família, estamos obviamente bem, então isso é o mais importante. Mas eu quero vencer. Eu quero vencer aqui.”

O sacrifício financeiro de Brunson certamente ajuda a tornar isso mais fácil, com penalidades mais severas para equipes acima do teto salarial agora parte do acordo de negociação coletiva da NBA. E com os Knicks dando a OG Anunoby um contrato de cinco anos no valor de mais de $210 milhões, trocando por Mikal Bridges e com Julius Randle também elegível para uma extensão, não seria fácil construir um time vencedor e depois mantê-lo unido, então Brunson não questiona sua decisão.

“Vencer supera tudo o que faço individualmente,” disse Brunson.

Os Knicks começaram a fazer isso desde que convenceram Brunson a deixar o Dallas Mavericks. Eles foram às semifinais da Conferência Leste em ambas as temporadas, depois de não terem chegado lá desde 2013, e ganharam séries de playoffs em temporadas consecutivas pela primeira vez desde que fizeram isso por nove anos seguidos de 1992 a 2000.

Brunson liderou o time de 50 vitórias da última temporada com 28,7 pontos por jogo, o quarto na NBA. Ele fez sua primeira equipe All-Star, terminou em quinto na votação para o prêmio de MVP da NBA e depois foi brilhante nos playoffs, tornando-se o primeiro jogador desde Michael Jordan com quatro jogos consecutivos de playoffs com 40 ou mais pontos.

Ainda assim, Brunson disse na quinta-feira que tudo o que conseguia pensar da última temporada era ter quebrado a mão no segundo tempo da derrota do Knicks no Jogo 7 para o Indiana Pacers na segunda rodada.

Os Knicks construíram um time que acham que pode ir mais longe e Brunson está ansioso para liderá-lo. Ele disse que estudou jogadores como Derek Jeter dos Yankees e Tom Brady dos Patriots, que guiaram suas franquias para vários títulos e eram conhecidos por abordagens voltadas para o time primeiro.

“As pessoas podem dizer que querem fazer muitas coisas, mas tudo se resume às suas ações,” disse Brunson. “Obviamente não há garantia de que vamos ganhar um campeonato, certo? Isso é apenas eu querendo fazer minha parte para ajudar essa equipe a tentar conseguir um. Então tudo se resume à jornada e estou feliz por fazer parte dela.”

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