LONDRES (AP) — Houve lágrimas de Andy Murray. Ovações de pé da multidão da Quadra Central. Um tributo em vídeo repleto de mensagens de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic e Venus Williams. E, sim, uma partida de duplas que Murray jogou ao lado de seu irmão na quinta-feira, tudo parte da primeira parada na turnê de despedida do campeão de Wimbledon na categoria de simples por duas vezes em um torneio que significou tanto para ele.

Os Murrays perderam por 7-6 (6), 6-4 na primeira rodada de duplas masculinas contra Rinky Hijikata e John Peers — mas o resultado, verdadeiramente, foi apenas um detalhe nesta noite.

“A partida em si foi difícil, fisicamente. Foi duro para mim. ... Eu fui sortudo por conseguir até entrar em quadra para jogar”, disse Murray, que passou por uma cirurgia para remover um cisto de sua coluna há menos de duas semanas, o que o obrigou a se retirar de simples.

“Foi bastante emocionante”, Murray disse sobre o tributo após a partida. “Assistir ao vídeo foi bom, mas também foi difícil para mim. Porque você sabe que está chegando ao fim de algo que você amou fazer por tanto tempo. Então isso foi difícil.”

Foi a primeira vez em quase 30 anos que uma partida de duplas masculinas de primeira rodada foi jogada no estádio principal do evento, uma maneira adequada para ele começar a se despedir — e para seus muitos fãs também oferecerem seus agradecimentos e desejos de boa sorte.

Murray, um escocês de 37 anos, disse que se aposentará após jogar no All England Club, onde também está participando de duplas mistas com a vencedora do Aberto dos EUA de 2021, Emma Raducanu, e nas Olimpíadas de Paris, que começam ainda este mês.

“Estou pronto para terminar de jogar”, disse Murray, “porque não consigo jogar no nível que gostaria mais.”

Murray ocasionalmente mexeu em suas costas e pareceu um pouco desconfortável enquanto jogava, mas também soltou um grito de celebração depois de acertar uma devolução de forehand vencedora para quebrar o saque e ficar com 2-0 no segundo set, o tipo de lance que o ajudou a alcançar o número 1 no ranking.

Foi a primeira vez que os irmãos Murray jogaram juntos no All England Club. Eles se cumprimentaram com os punhos antes do início da partida; eles se tocaram entre os pontos. Sua mãe, Judy, que ensinou tênis para ambos os meninos, estava em uma caixa de convidados, sentada com a esposa de Andy, Kim, e dois dos quatro filhos do casal.

“Foi uma experiência divertida para mim estar lá fora e jogar com ele”, disse Jamie. “Foi meio estranho saber qual era o pano de fundo.”

O irmão mais novo de Jamie se tornou uma superestrela por aqui ao vencer Wimbledon em 2013, tornando-se o primeiro homem britânico a triunfar em simples no All England Club em 77 anos. Ele venceu o título novamente em 2016. Seu outro troféu de Grand Slam veio no Aberto dos EUA em 2012, o mesmo ano em que conquistou sua primeira medalha de ouro em simples nas Olimpíadas de Londres na Quadra Central — “Um dos meus dias favoritos que já tive, certamente como atleta”, disse ele na quinta-feira — e a próxima, no Rio de Janeiro em 2016, o tornou o único jogador com duas seguidas.

“Às vezes,” Djokovic disse no vídeo de quatro minutos, “parecia que era você contra o mundo.”

Depois foi a vez de Federer dizer: “Mas você nunca esteve sozinho. Porque enquanto você carregava seus próprios sonhos, você também carregava os deles”, referindo-se aos muitos fãs de Murray.

Depois da cerimônia, Murray foi saudado por vários jogadores atuais e antigos, incluindo Djokovic, Iga Swiatek, Lleyton Hewitt, Holger Rune, Cam Norrie, Martina Navratilova e John McEnroe.

E então Murray caminhou até seu irmão, e eles se abraçaram.