INDIANAPOLIS (AP) — O treinador dos Indiana Pacers, Rick Carlisle, se abriu na noite de segunda-feira ao começar a refletir sobre o impacto de Bill Walton.
Ele lembrou como a chegada de Walton ajudou a transformar os Boston Celtics de 1985-86 em um time campeão da NBA para a eternidade. Carlisle explicou como jogar com Walton estendeu sua própria carreira e como a generosidade de Walton até ajudou Carlisle a impressionar sua futura esposa em seu primeiro encontro.
Sim, Bill Walton, que morreu na segunda-feira aos 71 anos, era uma personagem — uma que Carlisle acredita que sempre será única.
“Para mim, ele era um acontecimento vivo na história apenas andando por aí,” Carlisle disse antes dos Pacers e Celtics se encontrarem no Jogo 4 das finais da Conferência Leste. “Ele tocou bateria para o Grateful Dead nas pirâmides do Egito. Ele era um cara que fez de tudo e tem se falado muito hoje sobre como ele fala em hipérbole e tal, mas ele competia desafiadoramente por cada momento da vida para que fosse o melhor que poderia ser.”
Enquanto alguns consideravam a persona livre e única do Hall da Fama como produto de uma era de protestos de guerra passada, Carlisle conhecia o Walton que os outros não conheciam.
Na primeira vez que se encontraram, Carlisle disse que ficou chocado ao ver Walton comendo um grande sanduíche de rosbife em vez do prato vegetariano esperado. Nos treinos, Carlisle disse que Walton elevou o nível de competição a um ponto em que os titulares e reservas discutiam sobre quem ganhava mais nos treinos.
Mas, quando era hora de negócios, Walton mergulhou de cabeça — em quadra e fora dela.
Talvez nenhum evento tenha mostrado mais sobre o caráter de Walton do que o momento em que Carlisle pediu ingressos para um show do Grateful Dead em 1987 nos arredores de Washington.
“Eu disse, ‘Olha, tenho um encontro com uma garota que acho muito legal, adoraria ir ao show do Dead no Capital Centre, mas não tenho ingressos, você pode ajudar?’” Carlisle recordou do fã mais alto da banda. “Ele disse, ‘Apenas vá para a porta dos fundos, peça por Dennis McNally, diga que é o Rick Carlisle dos Boston Celtics e tudo vai dar certo.’ Eu disse, ‘Sério?’”
Quando o cético Carlisle estacionou no cais de carga, ele pulou do carro, desceu a rampa e pediu para sua acompanhante, Donna, esperar por ele para retornar.
“Ela disse, ‘O quê, você não tem ingressos?’ Eu disse, ‘Apenas me dê alguns minutos aqui.’ Então desci (a rampa), bati na porta, tudo acabou dando certo. Subi a rampa do cais de carga com dois crachás de acesso total, um dizia Bill Walton, o outro dizia Susie Walton.”
Eventualmente, Carlisle e Donna passaram por uma porta de camarim e tiveram uma conversa tranquila com os membros da banda Jerry Garcia, Bob Weir e Mickey Hart. Foi um momento, e um gesto, que Carlisle nunca esqueceu de alguém que se tornou um amigo para toda a vida.
Carlisle se casou com sua acompanhante daquela noite 13 anos depois, e o vínculo entre Walton e Carlisle apenas se fortaleceu ao longo dos anos.
Os dois frequentemente trocavam mensagens de texto, até mesmo durante os playoffs da NBA deste ano, e Carlisle transmitia essas mensagens para seus jogadores, explicando o quanto Walton gostava de assistir aos Pacers e seu ritmo acelerado — até o fim.
“Ele foi um transformador de jogo em tantos níveis e na vida de tantas pessoas ao longo de tanto tempo,” Carlisle disse antes dos Pacers terem um momento de silêncio antes do jogo. “Conversei com Luke (Walton) hoje por alguns minutos, você sabe, eles estão bem, mas isso tem sido difícil, obviamente, e continuará sendo difícil. Mas que homem incrível. Nunca haverá outro.”
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