Paul George está voltando para a Conferência Leste e com certeza deixou Joel Embiid muito feliz no processo.

George assinará um contrato de quatro anos no valor de $212 milhões com o Philadelphia 76ers, uma pessoa com conhecimento da mudança informou a Associated Press na manhã de segunda-feira. A pessoa falou sob condição de anonimato porque o acordo não pode ser finalizado até 6 de julho por regra da NBA.

A mudança foi finalizada algumas horas após o início da agência livre da NBA, mas Embiid, o pivô do Philadelphia e o MVP da NBA 2022-23, começou a plantar as sementes para isso pelo menos algumas semanas atrás. Ele e George fizeram uma aparição na televisão juntos durante as Finais da NBA, onde o pivô de Philadelphia sugeriu que gostaria de ver o veterano ala se juntar a ele nos 76ers.

E aconteceu. O Los Angeles Clippers, agora ex-time de George, disse no início da noite de domingo que ele não voltaria com eles no futuro – e a partir daí, era apenas uma questão do nove vezes All-Star acertar os termos com os 76ers.

“Paul nos informou que está assinando seu próximo contrato com outra equipe,” disse os Clippers em um comunicado.

A equipe acrescentou: “Negociamos por meses com Paul e seu representante em um contrato que faria sentido para ambos os lados, e ficamos muito distantes. A diferença foi significativa. Entendemos e respeitamos a decisão de Paul de procurar em outro lugar o seu próximo contrato.”

George tinha uma opção de $48,8 milhões para a próxima temporada, mas não a exerceu, entrando em agência livre – que começou no domingo à noite. Acredita-se que ainda havia a chance de George e os Clippers conseguirem algo, mas a equipe deixou claro que essas esperanças se foram.

“Vamos sentir falta de Paul,” disseram os Clippers.

Aos 34 anos, George ainda é elite – tendo média de 22,6 pontos na temporada passada, a nona temporada consecutiva em que ele teve média de pelo menos 20 pontos por jogo.

Enquanto isso, James Harden está ficando com os Clippers em um contrato de dois anos que inclui uma opção de jogador, uma pessoa com conhecimento dessa decisão disse à AP no início de domingo.

O acordo de Harden – que pode valer até $70 milhões se ele optar pela temporada 2025-26 – foi acordado em princípio antes do início oficial da agência livre, disse a pessoa que falou com a AP sob condição de anonimato porque nem Harden nem os Clippers tinham anunciado o acordo.

Harden, um All-Star da NBA dez vezes, teve médias de 16,6 pontos e 8,5 assistências na última temporada pelos Clippers, que se mudarão para sua nova casa no Intuit Dome quando a próxima temporada começar.

Em outros movimentos notáveis de domingo:

— Kevin Love estava completando um novo contrato de dois anos com o Miami Heat no valor de cerca de $8 milhões, uma pessoa com conhecimento desse acordo disse à AP, a mudança vindo um dia depois de ele não ter optado por um contrato de $4 milhões para a próxima temporada com o clube. Love afirmou repetidamente na última temporada que não tem intenção de deixar Miami.

— Andre Drummond concordou em um contrato de dois anos no valor de cerca de $10 milhões (com o segundo ano como opção) para se juntar ao Philadelphia 76ers, time pelo qual ele jogou em 49 partidas na temporada 2021-22. Drummond passou as últimas duas temporadas em Chicago – ele teve médias de 8,4 pontos e 9,0 rebotes na última temporada em apenas 17 minutos por jogo – e seria um seguro valioso ao lado de Embiid na rotação de homens grandes dos 76ers. “Estou com vontade de um cheesesteak de Philly,” postou Drummond nas redes sociais.

— Obi Toppin está sendo recompensado generosamente por sua forte primeira temporada com o Indiana. Uma pessoa com conhecimento do acordo disse que ele e os Pacers estavam finalizando um contrato de quatro anos no valor de quase $60 milhões. Toppin teve média de 10,3 pontos na última temporada, a primeira com o Indiana após três anos em Nova York.

— O ala promissor Max Christie está retornando ao Los Angeles Lakers com um contrato de quatro anos no valor de $32 milhões, uma pessoa com conhecimento do acordo disse à AP. O jogador de 21 anos teve médias de 3,8 pontos, 2,0 rebotes e 0,8 assistências durante suas duas primeiras temporadas na NBA.

— A NBA definiu o teto salarial em $140,588 milhões para a temporada 2024-25, ligeiramente abaixo – cerca de $400.000 ou algo assim – do que as equipes foram informadas para esperar. O nível de imposto foi definido em $170,814 milhões, o primeiro nível apron será de $178,132 milhões, o segundo nível apron será de $188,931 milhões, o middle-level exception para os não pagadores de impostos é de $12,822 milhões, para os pagadores de impostos é de $5,168 milhões e para os que estão abaixo do limite é de $7,983 milhões.

Os Jornalistas de Esportes da AP Greg Beacham em Los Angeles e Dan Gelston em Philadélfia contribuíram.