Outra semana, e mais uma rodada de injeções de dinheiro loucas e valorações surgiram no mundo da IA.

O DeepL, uma startup de tradução de idiomas de IA, levantou $300 milhões em uma valoração de $2 bilhões; o Scale AI, uma plataforma de rotulagem de dados para modelos de aprendizado de máquina, assegurou $1 bilhão à medida que sua valoração quase dobrou para $13,8 bilhões; e a H, uma iniciante startup francesa trabalhando em seus próprios modelos de ponta, levantou impressionantes $220 milhões em uma rodada inicial não divulgada (embora certamente leve a H confortavelmente para o território dos unicórnios).

Enquanto todos os investidores institucionais habituais estão presentes, como Accel, Index e Y Combinator (YC), esses investimentos realmente sublinham a corrida corporativa para entrar na ação mantendo os reguladores à distância.

A quasi-fusão

Pegue o Scale AI, uma empresa que até agora havia atraído apenas investidores institucionais e anjos desde sua criação em 2016 até sua rodada da Série E em 2021. Investidores semelhantes voltaram para a Série F, mas também vieram junto Meta, Amazon, Nvidia, e os braços de VC da Intel, AMD, Cisco e ServiceNow.

No mesmo dia que o Scale AI anunciou seus robustos investidores da Série F, a H mostrou suas cartas: a Amazon também havia investido, ao lado do braço de VC da Samsung e da UiPath, uma empresa de software de automação avaliada em $10 bilhões hoje.

O investimento corporativo em startups de IA tem sido uma grande história nos últimos anos, melhor exemplificada pela estreita afinidade da Microsoft com o fabricante do ChatGPT, OpenAI. Esse acordo atraiu escrutínio dos reguladores antitruste da União Europeia e do Reino Unido, atraídos por crescentes preocupações de que as Big Tech estejam adotando uma nova tática de "quasi-fusão" que busca controle e influência sobre tecnologias nascentes sem comprá-las integralmente — isso pode ser através da contratação de equipes fundadoras de startups, por exemplo, ou através de investimentos estratégicos.

Diz-se que a Microsoft possui uma participação de 49% na OpenAI, o que significa que pode muito bem haver um caso a responder assim que os reguladores europeus concluírem suas investigações iniciais — independentemente se a Microsoft tem ou não influência nas decisões da OpenAI.

A Anthropic poderia se encontrar em uma posição semelhante. A empresa de três anos levantou mais de $7 bilhões de vários investidores, com empresas como Google, SAP e os braços de venture da Salesforce e Zoom jogando dinheiro na jogada. Mas a Amazon, especificamente, é responsável por mais da metade da captação de recursos da Anthropic até o momento, concluindo um investimento de $4 bilhões em março. Mesmo que seu investimento não tenha dado à Amazon uma participação majoritária (semelhante à Microsoft com a OpenAI), o órgão regulador antitruste do Reino Unido, o CMA, confirmou no mês passado que estava de olho no negócio para estabelecer se poderia se qualificar para uma investigação antitruste.

Ao mesmo tempo, o CMA também revelou que estava investigando a recente aquisição da Inflection AI pela Microsoft (um ano depois de a Microsoft se tornar o maior apoiador da Inflection) que viu a Microsoft adquirir seus fundadores e colegas-chave para administrar uma nova unidade de IA para consumidores, deixando uma Inflection AI enxuta focada no segmento empresarial.

O CMA também confirmou que estava investigando o recente investimento de $16 milhões da Microsoft na startup francesa de IA Mistral. Mas o regulador rapidamente concluiu que o acordo não se qualificava para investigação devido ao seu tamanho relativo.

“O CMA considerou as informações enviadas pela Microsoft e Mistral AI, juntamente com o feedback recebido em resposta ao convite para comentários”, disse um porta-voz do CMA na época. “Com base nas evidências, o CMA não acredita que a Microsoft tenha adquirido influência material sobre a Mistral AI como resultado da parceria e, portanto, não se qualifica para investigação.”

Embora a Nvidia não tenha historicamente sido encaixotada no mesmo grupo de empresas de “Big Tech” como as empresas mencionadas anteriormente, ela emergiu como uma das principais jogadoras na corrida do ouro da IA e seu peso não pode ser subestimado: a empresa foi avaliada em um valor não insignificante de $770 bilhões no ano passado, mas esse número aumentou para mais de $2,5 trilhões nos meses seguintes. Isso coloca a Nvidia como a terceira empresa mais valiosa globalmente, atrás da Microsoft ($3,17 trilhões) e da Apple ($2,87 trilhões), mas à frente da Meta ($1,18 trilhão), Amazon ($1,88 trilhão) e Alphabet ($2,15 trilhões).

A Nvidia investiu na startup de IA Hugging Face, ao lado da Amazon, Google, Qualcomm, Intel e outros. Em outros lugares, a Nvidia comprou participações em Cohere, Perplexity AI, Inflection AI, Cohesity, Mistral AI, Weka, Wayve, e uma série de outras startups de IA.

As grandes empresas de tecnologia não mostram sinais de aliviar sua ética de investimento em startups de IA, na esperança de que adquirir pequenas participações acionárias possa simplesmente lhes garantir uma passagem regulamentar. Mas isso não quer dizer que os gigantes do Vale do Silício e de Seattle não serão capazes de exercer algum tipo de controle sobre essas empresas — afinal, eles são partes interessadas e podem influenciar as startups de várias maneiras sutis e não tão sutis.