Vagueie pelo pavilhão da Modex tempo o suficiente e você encontrará alguns robôs vestíveis. A categoria está longe de ter a presença dos AMRs (robôs móveis autônomos) ou dos sistemas de armazenamento e recuperação, mas os exoesqueletos estão aumentando em aceitação por sua capacidade de eliminar o estresse repetitivo que vem com o levantamento e movimentação de cargas pesadas o dia todo.

Embora eu tenha escrito sobre várias dessas empresas ao longo dos anos, minha experiência prática é limitada. Naturalmente, eu aproveitei a oportunidade de experimentar o SafeLift Exosuit da Verve Motion. O formato mais se assemelha a uma mochila que abriga a bateria e eletrônicos.

Você o coloca sobre os ombros e depois prende com um par de tiras no peito. Em seguida, outro par de tiras macias são esticadas ao redor das coxas e fixadas com velcro. É um pouco desajeitado, embora a maioria dos casos de uso não envolva usar o sistema sobre roupas casuais de negócios no meio de um centro de convenções lotado (eu assumo). O sistema pesa 6,5 libras no total e é projetado para acomodar usuários com altura entre 5'0" e 6'6". É razoavelmente confortável.

A demonstração na Modex é simples. Primeiro, você levanta um grande estojo laranja estilo Pelican pesando 30 libras. Em seguida, você faz isso novamente com a assistência aumentada. Como alguém no auge da doença degenerativa do disco, claramente mereço algum tipo de prêmio jornalístico pela demonstração desta manhã.

As tiras das coxas são conectadas a um par de cabos de tecido macio que se retraem para dentro da mochila com um puxão. Este puxão assistivo reduz a tensão nos seus braços. Da mesma forma, o sistema oferece resistência quando você se inclina, desacelerando conforme você baixa a carga.

A Verve Motion vende o SafeLift como parte de um sistema maior que inclui uma parede de armários/nichos usados para armazenar e carregar os exoesqueletos. Você também pode carregar as baterias separadamente e trocá-las ao longo do dia.

Quando conversamos com a startup de Cambridge, Massachusetts no ano passado, por ocasião de uma captação de $20 milhões, o co-fundador e CEO Ignacio Galiana disse ao TechCrunch que a Verve havia vendido mais de 1.000 trajes até o momento.