A negociação transfronteiriça geralmente ocorre no setor de fintech, onde empresas enviam dinheiro para outro país. No entanto, David Yi e Simon Shin estão aplicando esse conceito no mundo do capital de risco.
Yi e Shin fundaram o Ethos Fund há dois anos para criar oportunidades e comunidades de startups entre o Vietnã e os Estados Unidos. Yi afirma que a empresa, composta por cinco pessoas, é uma das poucas, senão a única, centrada exclusivamente no fortalecimento das oportunidades entre esses dois países.
Eles fecharam um fundo inaugural com $12 milhões em compromissos de capital de um grupo de sócios limitados, incluindo Elite Education Group, i-Scream Edu, Orion's Bridge Capital, Strong Ventures e fundadores da Altos Ventures, Hashed, Tapas Media, JLin LLC e Meridianlink.
Yi e Shin estão trabalhando com empresas de duas maneiras: nos EUA, investindo no que chamam de "fundadores de terceira cultura", definidos como "mentes brilhantes que não pertencem a apenas uma cultura, mas foram moldados por várias", resolvendo problemas que lhes interessam.
A outra forma é no Vietnã, investindo em um nível muito inicial: pré-produto e pré-receita. Eles também estão investindo quantias menores em fundadores de terceira cultura lá, que se enquadram em categorias como diáspora vietnamita retornada, vietnamita-americanos e expatriados residentes no Vietnã, e posteriormente aumentando os investimentos em startups validadas.
"Ethos é chamado Ethos porque nos concentramos no ethos dos fundadores", disse Yi. "Para nós, é muito importante que os fundadores façam mais do que apenas coisas interculturais. Sua terceira cultura significa que eles têm sua própria terceira cultura única que construíram ao longo de suas vidas e que vai além da cor da pele ou geografia."
Yi e Shin, ambos coreano-americanos, se conheceram em 2020, quando Yi era CEO da Riiid Labs, uma empresa de IA para educação. Suas origens são bastante únicas: Shin trabalhou anteriormente em diferentes empresas de tecnologia, incluindo Chegg, principalmente em gestão de produtos em Los Angeles. Ele se mudou para a Coreia em 2014 para administrar uma startup chamada Hellocafe antes de ingressar na empresa de VC Bluepoint Partners.
Enquanto isso, Yi iniciou sua carreira como professor do Corpo da Paz na China. Isso o levou a iniciar sua própria empresa de tecnologia educacional. Isso eventualmente se transformou em oito empresas, duas das quais saíram, muitas na área de Irvine, Califórnia, incluindo EduGroup. Mais tarde, ele teve uma passagem pela Lyceum Partners antes de se mudar para o Sudeste Asiático para trabalhar na ACT e K12, entre outros.
Uma das coisas que Yi percebeu sobre suas startups é que elas não estavam crescendo além de certo estágio.
"Eu pensei que talvez fosse porque eu não sei como gerenciar pessoas adequadamente", disse Yi ao TechCrunch. "Eu também pensei, por que minha receita não ultrapassa certo ponto? É porque eu não sabia como resolver o código para ser o que conquistou as grandes empresas."
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Mas sempre há coisas novas a aprender e, neste caso particular, Yi aprendeu duas coisas: ele realmente não sabia como gerenciar pessoas profissionalmente e a tecnologia não poderia escalar a menos que chegassem ao modelo de negócios para empresas. Agora, a dupla quer ajudar os fundadores de startups a descobrir essas lições cedo.
"Quando você é CEO de uma startup, está aprendendo enquanto avança", disse Yi. "Eu tinha personalidades diferentes e não sabia o que não sabia. Eu pude aprender indo para uma empresa maior para entender suas infraestruturas. Então você pode filtrar o que é aplicável ou não a uma startup."
Tirando proveito de seus históricos em edtech, Yi e Shin também acreditam que capital de risco é educação, então eles organizam programas e eventos ao vivo. Esses incluem o New Venture Challenge, também conhecido como "Founders on a Plane", e o Saigon Fest, que transporta empreendedores e investidores entre o Vietnã e os EUA para aprender uns com os outros.
A dupla fez até agora nove investimentos, disse Shin. Um anunciado recentemente - e com bom timing - foi a Oyl, que está construindo uma carteira digital para uma economia de Bitcoin. Na semana passada, o Bitcoin atingiu uma alta histórica. O Ethos também investiu em empresas como a plataforma de aprimoramento de habilidades Skola, a empresa de marketing habilitada por IA Needle e a Mirrorscape, que está desenvolvendo uma ferramenta de mesa virtual para jogos.
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