Um estudo de 2021 descobriu que se os agricultores não usassem pesticidas, perderiam 78% da produção de frutas, 54% da produção de vegetais e 32% da produção de cereais. Ao mesmo tempo, a forma como os pesticidas são aplicados não é ideal: a única maneira de garantir uma distribuição suficiente de pesticidas é pulverizar em excesso. Isso não é ótimo para o bolso dos agricultores ou para o meio ambiente.
Surge AgZen, uma empresa nascida de mais de uma década de pesquisa em engenharia do MIT, com uma nova solução que usa inteligência artificial para garantir que as plantas sejam pulverizadas na medida certa, usando ajustes em tempo real para otimizar o uso de pesticidas. O CEO da empresa, Vishnu Jayaprakash, compartilhou com o TechCrunch que o RealCoverage pode detectar gotas tão pequenas quanto 150 mícrons e pode oferecer ajustes em tempo real para parâmetros de pulverização como pressão, taxa, altura da lança ou velocidade. Isso permite uma eficiência de aplicação máxima a velocidades de até 12 mph, afirma a empresa.
As implicações dessa tecnologia são vastas. A AgZen afirma que seus algoritmos e otimizações podem reduzir o uso de produtos químicos em até 50%, reduzindo significativamente os custos de insumos para os agricultores, mantendo a saúde e o rendimento das colheitas. A AgZen testou seu produto em mais de três anos de testes de campo em diversas culturas e disse ao TechCrunch que no ano passado realizou 12 pilotos e testes bem-sucedidos nos Estados Unidos e na Europa com alguns dos maiores produtores do mundo.
O grande vencedor em tudo isso pode acabar sendo a saúde pública e o meio ambiente. Com estudos indicando contaminação generalizada de riachos agrícolas, poços e aquíferos devido ao escoamento de pesticidas, e o solo global em alto risco de poluição por pesticidas, empresas de tecnologia agrícola estão buscando soluções. Reduzindo o uso de pesticidas foliares em 30% a 50%, a tecnologia da AgZen pode ajudar a mitigar esses impactos, alinhando-se com a necessidade crítica de melhoria da eficiência de pulverização destacada em relatórios recentes.
A empresa também sugere que o RealCoverage pode se provar uma ferramenta valiosa para os agricultores que tentam evitar reguladores - a EPA vem ameaçando há algum tempo com relação ao escoamento de pesticidas. Ao fornecer dados precisos sobre o volume de pesticidas que atingem o alvo em tempo real, pode melhorar o rastreamento de pesticidas, reduzir o impacto ambiental e oferecer insights para a criação de novas formulações e otimização de operações agrícolas globalmente.
A AgZen está se preparando para lançar o RealCoverage comercialmente ainda este ano por meio de um programa de leasing com opção de compra, que ajuda a colocar o sistema dentro do alcance financeiro dos agricultores. A empresa sugere que, ao reduzir a quantidade de produtos químicos utilizados, o sistema se paga em uma temporada.
