Em 1816, o médico francês René Laennec inventou um instrumento que permitia aos médicos ouvir os corações e pulmões humanos. Esse dispositivo - um estetoscópio - eventualmente evoluiu de um simples tubo de madeira para uma versão leve de dois auriculares que a maioria dos médicos usa hoje em seus pescoços.
A Eko Health, uma startup fundada em 2013, está levando essa ferramenta médica onipresente para a era digital, aprimorando-a com inteligência artificial. Ao longo da última década, a Eko vendeu seu estetoscópio para mais de 500.000 médicos e prestadores de cuidados de saúde. Como foram usados em milhões de pacientes, a empresa acumulou um grande conjunto de dados de sons torácicos e informações eletrocardiográficas (ECG), que a Eko usou para desenvolver diversos algoritmos para detecção de condições cardíacas.
"O exame com estetoscópio é incrivelmente inconsistente e impreciso. Os pacientes recebem diagnósticos tardios ou são diagnosticados incorretamente", disse Connor Landgraf, CEO e fundador da Eko Health. "Queremos trazer precisão usando inteligência artificial que possa permitir aos pacientes obter diagnósticos mais precoces e competentes."
Landgraf explicou que com um estetoscópio tradicional, um médico nem sempre consegue ouvir as diferenças sutis entre saúde e doença. "Com nossa IA, eles podem combinar [sons cardíacos] com avaliação do ritmo cardíaco e então ter a IA interpretar isso. Você quase tem as habilidades de um cardiologista no bolso de um médico de atenção primária ou até mesmo de um enfermeiro ou profissional de saúde de linha de frente," ele disse.
Em abril, o estetoscópio da Eko recebeu a autorização da FDA para usar sua IA para ajudar a detectar os primeiros sinais de insuficiência cardíaca durante um exame médico de rotina. Esse é o terceiro algoritmo da empresa a receber aprovação da FDA. A IA da Eko também foi recentemente autorizada a detectar sopros cardíacos, que podem ser um sinal de válvulas cardíacas anormais. (Um estudo do Massachusetts General Hospital descobriu que a IA da Eko identificou mais de duas vezes mais pacientes com doenças cardíacas em comparação com médicos de atenção primária.)
Os marcos clínicos da Eko ajudaram-na a levantar uma rodada de $41 milhões da Série D com a participação da ARTIS Ventures, Highland Capital Partners, NTTVC e Questa Capital. A última infusão de capital eleva o financiamento total da empresa para $165 milhões.
O financiamento será usado para treinar algoritmos de IA para detecção de condições pulmonares como asma e pneumonia, além de vender seu dispositivo e software companheiro para médicos fora dos EUA.
"De todas as coisas em que investi, a Eko pode ser uma das mais práticas, porque você pode usá-la facilmente para mudar os resultados," disse Vas Bailey, parceiro da ARTIS Ventures. Bailey perdeu o pai para uma doença cardíaca em seu 11º aniversário. "Podemos encontrar mais casos de anomalias cardíacas quando você for ver um médico para um check-up de rotina. Talvez como parte de seu exame, possamos ajudar a salvar sua vida. Talvez isso poderia ter ajudado a salvar a vida do meu pai."
Embora nenhuma outra empresa tenha integrado IA em um estetoscópio, outras startups que usam IA para detectar condições cardíacas incluem Ultromics e CardioSignal.
