A Stability AI, a startup de IA generativa atormentada por trás da Stable Diffusion, arrecadou novo capital. Mas não revelará quanto.

A Greycroft, Coatue Management, Sound Ventures, Lightspeed Venture Partners, O'Shaughnessy Ventures e investidores-anjo Prem Akkaraju, ex-CEO do Google Eric Schmidt, Robert Nelsen e o fundador do Napster e ex- executivo do Facebook Sean Parker injetaram capital fresco na Stability AI, revelou a empresa na terça-feira de manhã. Parker se juntou à Stability AI como presidente executivo do conselho, ao lado da sócia-gerente da Greycroft, Dana Settle, do COO da Coatue Management Colin Bryant e de Akkaraju - quem foi nomeado CEO da Stability - no conselho de diretores da empresa.

“A Stability AI impactou globalmente ao criar os principais modelos de base de imagens generativas e fomentar o maior ecossistema de criadores e desenvolvedores de mídia de IA generativa”, disse Parker em comunicado. “A inovação acontece na interseção entre arte e tecnologia: as equipes de pesquisa e IA aplicada de classe mundial da empresa colaboram com uma comunidade vibrante de artistas de IA, construtores de modelos e desenvolvedores que estenderam engenhosamente as capacidades dos modelos centrais da empresa.”

O anúncio foi antecedido pelo The Information no início desta semana, que revelou em uma reportagem que a Stability AI estava próxima de fechar um acordo com VCs à medida que enfrentava problemas financeiros e contas em atraso na nuvem. Tanto o The Information quanto a Reuters relataram que a arrecadação de fundos poderia resultar em uma valoração mais baixa para a startup; a Stability AI se recusou a comentar.

A Stability ganhou destaque em 2022 após o lançamento da Stable Diffusion, um modelo de IA gerador de imagens desenvolvido na Ludwig Maximilian University em colaboração com a startup de IA Runway. A Stability entregou atualizações para o modelo de código aberto e construiu serviços ao redor dele, eventualmente comercializando-o - transformando o Stable Diffusion em um dos modelos de geração de imagens abertas mais amplamente utilizados hoje em dia.

As ambições da Stability cresceram nos anos seguintes, e a startup se aventurou em diversos domínios, incluindo geração de código, texto, desenho, música, som, modelo 3D e vídeo e até pesquisa biomédica. Mas o co-fundador e ex-CEO da empresa, Emad Mostaque, teria gerido de forma equivocada a Stability levando-a à ruína financeira, fazendo com que funcionários se demitissem, uma parceria com a Canva fracassasse e investidores se preocupassem com as perspectivas da Stability.

Segundo relatos, a Stability tinha apenas $4 milhões em caixa em outubro passado - muito longe dos mais de $100 milhões em capital que arrecadou nos anos anteriores de investidores incluindo a Intel - e previa fazer apenas $11 milhões em vendas em 2023. Enquanto isso, a empresa estava devendo $99 milhões por ano em aluguéis de infraestrutura de nuvem da AWS, Google Cloud e CoreWeave para treinar e executar seus modelos e $53 milhões em despesas operacionais e salários.

Em dezembro, a Stability mudou para um modelo de assinatura para uso comercial de sua tecnologia com preços a partir de $20 por mês. A empresa também considerou revender seus recursos computacionais como um serviço gerenciado, de acordo com relatos - e, sob a pressão da Lightspeed, vender-se.

Segundo o The Wall Street Journal, os novos investidores da Stability, incluindo Schmidt, fecharam um acordo com fornecedores para perdoar cerca de $100 milhões devidos pela Stability e negociaram para que a startup seja liberada de $300 milhões em obrigações futuras - destinadas principalmente a provedores de serviços em nuvem.

Não está claro qual será o futuro da Stability. Talentos-chave, incluindo vários pesquisadores por trás do desenvolvimento do Stable Diffusion e Ed Newton-Rex, que estava liderando os esforços de áudio de IA generativa da Stability, se foram. E a Stability enfrenta múltiplas ações de violação de direitos autorais movidas pelo fornecedor de imagens de estoque Getty Images e outros artistas, que alegam que seus trabalhos foram usados sem permissão para treinar o Stable Diffusion original.

O histórico de Akkaraju em efeitos visuais pode sinalizar a estratégia de aquisição de clientes da Stability daqui para frente; Akkaraju foi anteriormente CEO da Weta Digital, a empresa de efeitos de efeitos visuais por trás dos efeitos digitais em filmes como 'Avatar' e a trilogia 'O Senhor dos Anéis'. Parker diz que a Stability se concentrará em expandir seus pipelines e fluxos de trabalho de imagem, vídeo e áudio gerenciados, construindo modelos empresariais personalizados e ferramentas de produção de conteúdo e entregando APIs para alimentar aplicativos de consumo para arte, design gráfico, mídia social e jogos.

Aonde quer que o futuro da Stability leve, Parker promete que a empresa continuará “comprometida com os princípios de código aberto”.

“Nosso investimento na Stability AI permite o desenvolvimento contínuo de modelos de código aberto, acesso aberto e pesos abertos para o benefício de toda a comunidade”, continuou ele. “A oportunidade de mercado em mídia generativa — abrangendo imagens, vídeo, 3D, voz e música — está apenas começando… Este investimento permitirá a criação de modelos ainda mais poderosos e permitirá que a comunidade continue a empurrar os limites da criatividade humana.”