Washington, D.C., pode ser o centro de legislação e regulamentação que influencia as startups, mas muitas pessoas na cidade não sabem nada sobre um dos aceleradores mais proeminentes que impulsionam o setor: Y Combinator. Falando em um evento Strictly VC da TechCrunch na terça-feira à noite, o chefe de Política Pública da YC, Luther Lowe, disse que o incubador de startups está buscando aumentar sua visibilidade em D.C.

Lowe, que se juntou ao acelerador no outono passado vindo do Yelp, onde era vice-presidente sênior de Política Pública, disse que seu papel na YC é algo como “YC 101” para o público de D.C.

“Tantos pessoas em D.C. na verdade não sabem o que é”, ele comentou.

Fundada em 2005, Lowe chamou a YC de “aceleradora original”. Ele explicou suas raízes na indústria para o público no evento, observando que o acelerador foi co-fundado por Paul Graham, que havia vendido com sucesso uma empresa nos anos 1990, e estava ajudando os fundadores escrevendo ensaios para ajudá-los a evitar armadilhas. Quando Graham lançou um chamado para inscrições de startups, uma dúzia de startups entrou na primeira turma da YC. Reddit e Twitch vieram dessa coorte inicial, e o programa continuou crescendo nos anos seguintes.

“Agora, basicamente, o funcionamento é se você e eu tivéssemos uma ideia legal, poderíamos nos inscrever. Há uma taxa de aceitação de cerca de 1%. Você poderia abrir mão de cerca de 10%, aproximadamente, de participação acionária, obter meio milhão em financiamento e se mudar para San Francisco — onde agora está ancorado — por cerca de 12 semanas. E você está apenas recebendo mentoria intensiva e obtendo aquele ajuste de produto-mercado de zero a um”, disse Lowe.

A organização já semeou cerca de 5.000 empresas e tem 11.000 fundadores em sua rede — algo que Lowe chamou de “um impacto insano para a economia tecnológica dos EUA”. E ainda assim, ele observou, “o que foi mais surpreendente com o novo cargo é quantos em Washington nem sabem que ele existe”.

Lowe disse que está trabalhando para educar os formuladores de políticas sobre o impacto da YC e como o acelerador tocou “praticamente todos os distritos do Congresso” nos Estados Unidos.

Garry Tan, presidente e CEO da YC, está também aumentando o perfil do acelerador à sua maneira — com tweets picantes, como apontou a moderadora e editora-chefe da TechCrunch, Connie Loizos.

Lowe não confirmou se isso era uma estratégia por parte de Tan, mas elogiou Tan por sua simpatia e dedicação.

Depois de educar o mercado de D.C., a YC pretende alavancar sua influência, especialmente em áreas como a política de concorrência. “Realmente precisamos resolver a política de concorrência primeiro… Se olharmos para a Europa e o Ato de Mercados Digitais: não é perfeito, mas pelo menos estão tentando descobrir como podemos conter as formas mais grosseiras de autopreferência por essas grandes empresas? E se não fizermos isso, então é muito fácil ver como isso se desenrola”, disse Lowe.

Ele apontou para as startups e pequenas empresas de tecnologia que a Apple afeta negativamente com seus lançamentos de software, como os anunciados na keynote do WWDC 2024 de segunda-feira — uma prática tão comum que até tem seu próprio nome: sherlocking.

“Há um universo alternativo onde estamos abraçando a interoperabilidade, onde estamos compelindo essas empresas a pararem de se autopreferenciarem, e é melhor para todos… ainda não é tarde”, disse Lowe.