A indústria global de videogames ganha mais dinheiro a cada ano do que filmes e música combinados. Mas isso não significa que o setor foi imune aos impactos macroeconômicos dos últimos anos. As empresas de jogos tiveram demissões significativas, e o financiamento de risco para a categoria atingiu um mínimo de cinco anos em 2023. Mas os VCs estão otimistas de que as coisas vão melhorar este ano.

Startups de jogos levantaram US$ 2 bilhões no ano passado, de acordo com um relatório da VC Konvoy Ventures focada em videogames. O total de 2023 foi significativamente inferior a 2021, US$ 9,9 bilhões, e a 2022, US$ 6,7 bilhões.

Muitos VCs acham que 2024 poderia ser um banho de sangue para startups, em geral, pois as saídas não devem voltar a qualquer tipo de normalidade até 2025; muitas empresas vão ficar sem dinheiro e terão que fechar. Mas os videogames podem ser uma exceção, de acordo com alguns VCs.

Para começar, houve muitos marcos positivos para o setor em 2023. Vários títulos lançados no ano passado atraíram enormes audiências, incluindo Baldur's Gate 3 e Hogwarts Legacy, que venderam mais de 22 milhões de cópias cada. Apesar de um ano estável em termos de crescimento para a indústria de jogos em geral, os videogames ainda são projetados para se tornarem uma indústria de US$ 229 bilhões até o final da década.

A categoria também está mudando, o que abre espaço para startups lançarem junto com novas tendências. Enquanto a polêmica em torno das taxas da App Store da Apple continua a persistir, a indústria está se afastando dos jogos móveis - que tradicionalmente levantaram mais dinheiro de risco - e rumando em direção aos jogos multiplataforma, que são mais caros de produzir, mas também mais lucrativos. Ao contrário de algumas categorias, a IA está apenas começando nos videogames e provavelmente começará a marcar seu lugar este ano.

Josh Chapman, co-fundador e sócio-gerente da Konvoy, disse que a indústria deve voltar ao crescimento normal em 2024. O aumento da atividade causada pelo aumento no número de investidores turísticos devido aos picos de jogos alimentados pela pandemia e as pessoas do cripto apoiando os jogos web3 todos retrocederam. A indústria pode voltar ao crescimento orgânico este ano, ele disse.

“Muitas coisas relacionadas a web3 e cripto nos jogos meio que evaporaram no ano passado,” Chapman disse. “A falta de empresas de jogos web3 apresentando no mercado levou a uma queda geral no fluxo de negócios. Essa é uma subcategoria de jogos, tudo o mais permaneceu bastante forte.”

Ilya Eremeev, sócio-gerente e geral do The Games Fund, disse ao TechCrunch que apesar da indústria ter passado por um ano mais desafiador para arrecadação de fundos, há muito o que se animar. Uma das principais coisas é a quantidade de talento de desenvolvedores disponível depois que a indústria demitiu milhares de funcionários no ano passado. Além disso, a remuneração para essas posições diminuiu, o que significa que as startups podem ser capazes de contratar os melhores talentos neste mercado.

Enquanto alguns investidores turísticos saíram do espaço, as corporações permaneceram ativas e começaram a participar mais nos estágios iniciais. Isso também vai contra as tendências no espaço de risco mais amplo, onde VCs corporativos participaram do menor percentual de negócios nos EUA em 2023 em nove anos, de acordo com dados da PitchBook.

“Estratégicos na Ásia tentando administrar operações no exterior na Europa e nos EUA, especialmente na Europa, perceberam que há uma oportunidade de crescimento nesta região,” Eremeev disse. “Às vezes, eles acumularam muito capital, precisam investir e estão mais abertos para negócios de alto risco e investem em estágios iniciais.”

Mas a maior tendência a ser observada nos videogames este ano é a IA. Enquanto a loucura da IA em 2022 fez com que muitas empresas existentes alardeassem suas habilidades em IA ou muitas empresas começassem a construir rapidamente, não foi um impacto imediato no setor de videogames, disse Eremeev. Mas as empresas estão começando a lançar, e elas podem ter grandes implicações - especialmente em relação aos custos associados à criação de jogos.

Esta startup de jogos tenta mostrar que 'AI + cripto' não é uma moda

Jogos móveis dominaram o espaço de jogos por um longo tempo, não apenas porque os jogos eram populares, mas porque não eram tão caros de produzir como, por exemplo, um jogo imersivo e pesado em dados para PC. Isso os tornou mais propícios ao financiamento de risco. Sofia Dolfe, sócia da Index Ventures focada em jogos, disse que assistir à IA se desenrolar no setor de videogames é uma das coisas que ela está acompanhando mais este ano.

“Estamos nos primeiros episódios da IA, ela vai diminuir a capacidade de criar algo, vai diminuir a barreira para algumas áreas de jogos que têm sido menos viáveis para o VC,” Dolfe disse. “Jogos de qualidade Triple AAA no PC que tinham ciclos de criação muito longos, não se adequavam tanto ao modelo de risco quanto os jogos móveis, reduzindo esses custos, veremos muitos estúdios sendo construídos que aproveitam essa tecnologia com a qual estou animada.”

A IA gerativa incorporada em jogos é outro desenvolvimento a ser observado. Pode haver avanços muito interessantes onde os jogos podem se tornar mais um 'escolha sua própria aventura' de certa forma se a IA permitir que os usuários controlem completamente todos os aspectos do jogo, incluindo NPCs (personagens não jogáveis). É claro que isso terá que ter limites e diretrizes, disse Eremeev.

Curiosamente, nenhum investidor mencionou a AR ou VR como uma área de crescimento da qual estão animados este ano. Mas com a lista atual de grandes lançamentos de jogos de vídeo previstos para 2024, e com a Disney assumindo uma participação de 15% na Epic Games na semana passada, os investidores de VC podem ter boas razões para serem otimistas este ano e para as startups de videogames a longo prazo.

“Vai ser um ano muito complicado e desafiador para a indústria de jogos, mas algumas oportunidades incríveis vão surgir,” Chapman disse. “Se você olhar para o Halo, o Halo foi criado em 2001. League of Legends foi criado em 2009. Tempos difíceis produzem empresas incríveis.”