Parece que todos concordamos: Kendrick Lamar derrotou Drake em uma das batalhas de rap mais envolventes da década. Para piorar a situação, Drake também se envolveu em águas legais ao utilizar tecnologia deepfake para incluir o falecido rapper Tupac em uma de suas músicas.

A tensão entre Lamar e Drake vem de décadas atrás, mas esse último conflito começou no outono passado quando J. Cole lançou uma música chamando Drake, Lamar e ele mesmo de "Big Three" no rap. Em março, Lamar finalmente respondeu, rejeitando a afirmação de Cole com um verso ácido que provocava tanto Cole quanto Drake. A batalha foi iniciada e logo uma legião de outros artistas de hip-hop entraram, lançando músicas e tomando partidos contra Drake.

A disputa que durou semanas se transformou em uma das batalhas de rap mais intensas da era digital. Houve batalhas paralelas (entre Chris Brown e Quavo) e bandeiras brancas (J. Cole pediu desculpas a Lamar e deletou sua resposta provocativa ao rapper). Enquanto isso, campanhas criadas nas redes sociais e protestos contra Drake, assim como apoio a diss tracks contra ele, surgiram em diversos lugares, indo desde o rap japonês até a dança clássica indiana.

A rixa também gerou uma conversa sobre o papel aumentado da tecnologia nas disputas de rap, além de como e quando a inteligência artificial deve ser usada na música.

Um momento crucial ocorreu na música "Taylor Made", onde Drake tentou provocar Lamar usando vozes de IA de Snoop Dogg e Tupac, um ícone do rap que foi assassinado há décadas. Drake não obteve permissão do espólio de Tupac para usar as vozes do falecido rapper e foi ameaçado com um processo judicial caso não removesse a faixa. Mesmo que Drake a tenha retirado, sua decisão de usar vozes de IA promoveu discussões entre amantes da música e entusiastas de tecnologia.

(Lamar e Drake não foram disponíveis para comentar até o momento da publicação.)

As batalhas de rap se tornaram cronicamente online

Artistas como Tupac, que faleceu em 1996, não poderiam imaginar que a inteligência artificial pudesse emular sua voz de forma tão convincente a ponto de um dos rappers mais populares do momento incorporá-la em uma música. Ele também não poderia ter compreendido como a natureza da internet social moldaria o futuro da música, onde "cada stream é um voto".

No início dos anos 2000, rappers tinham que canalizar suas diss tracks através do rádio, lançando álbuns físicos e mixtapes enquanto concediam entrevistas ao longo dos anos de um conflito. Responder a uma provocação poderia levar dias no máximo, enquanto hoje poderia levar apenas alguns segundos.

Lamar lançou uma resposta à provocação de Drake em 20 minutos após o lançamento da faixa de Drake contra Lamar. Lamar insinuou que houve vazamentos no acampamento de Drake que tornaram possível o lançamento tão rápido, e isso em si já é uma provocação. Antes da internet ser tão ubíqua, essa velocidade teria sido impossível.

A resposta de Drake ao seu conflito com Meek Mill quase 10 anos atrás o viu lançar duas músicas em quatro dias. Mas Lamar lançou quatro músicas em cinco dias durante essa batalha, incluindo duas em um mesmo dia. Ninguém precisou correr para comprar CDs ou parar seus carros para ouvir no rádio, como um fundador relembrou ter feito durante o infame conflito de Jay-Z com Nas. Ao invés disso, as faixas foram rapidamente lançadas no YouTube, compartilhadas no Twitter e depois transmitidas no Spotify repetidamente.

A rapidez desses lançamentos também tem seus aspectos negativos: Em outro momento viral, Lamar confundiu o ator Haley Joel Osment e o televangelista Joel Osteen em suas letras.

Os fãs também chamaram Drake de "cronicamente online" durante a batalha de rap, já que seus posts em tempo real sobre os raps pareciam influenciá-lo. Alguns fãs o acusaram de fazer referência a tweets populares e memes que as pessoas faziam sobre ele durante o conflito, e então os passava como se fossem seus próprios pensamentos e rimava sobre eles. Numerosas pessoas online comentaram que parecia que Drake estava escrevendo suas respostas especificamente para seus fãs ouvirem, ao invés de responder a Lamar. Esse ciclo de feedback quase instantâneo contrastava fortemente com as rimas de Lamar, que eram contundentes em seus ataques exclusivamente contra Drake.

Essa batalha também é talvez a primeira vez em que tal rixa se expandiu para plataformas de tecnologia em grande escala. Fãs de Lamar usaram o Google Maps para vandalizar virtualmente a mansão de Drake, renomeando-a para "Propriedade de Kendrick". Streamers passaram longas horas em plataformas como Twitch, YouTube e Kick, esperando para ver se poderiam estar entre os primeiros a reagir a uma música recém-lançada.

Anthony Fantano, um popular YouTuber de música, publicou nada menos que seis vídeos de reação ao vivo respondendo às músicas de Drake e Lamar lançadas ao longo das duas últimas semanas. Esses tipos de vídeos de reação se tornaram tão populares que os criadores estão dizendo que Lamar (ou sua equipe) removeu as restrições de direitos autorais dessas músicas, o que significa que eles podem lucrar com seus vídeos. Essa ação sozinha poderia dar mais significado ao papel de comentarista de reações de hip-hop.

A IA entrou na conversa

A rixa entre Kendrick e Drake também é a primeira batalha de rap mainstream a usar IA.

Artistas de diversos gêneros estão lidando com a ameaça e o potencial coexistente dessa tecnologia. Alguns abraçaram a IA como uma oportunidade: a dupla de pop art Yacht treinou uma IA com 14 anos de sua música para criar o álbum "Chain Tripping" em 2019; Holly Herndon e Grimes desenvolveram ferramentas para outros artistas gerarem deepfakes de IA usando suas vozes. Outros artistas como Billie Eilish, Nicki Minaj e Katy Perry protestaram contra o uso de IA para minar a criatividade humana.

O consentimento é uma preocupação principal nos debates dos artistas sobre a música gerada por IA. Os artistas se importam tanto com o que seus colegas estão fazendo porque o uso de IA os implica a todos - sem o conhecimento deles, sua música pode ser usada para treinar um modelo de IA que outro artista está usando para complementar sua música.

Enquanto Herndon está na vanguarda da experimentação musical com IA, ela também advoga para que os artistas mantenham o controle sobre seu trabalho. Ela utiliza IA em sua arte, mas também é fundadora do Spawning, uma startup que cria ferramentas para artistas que os ajudam a remover seu trabalho de conjuntos de dados populares usados para treinar IA. Enquanto isso, o músico de chillwave Washed Out acabou de lançar um polêmico videoclipe feito inteiramente usando o Sora da Open AI, um modelo de texto para vídeo que ainda não foi lançado ao público.

O espólio de Tupac argumentaria que Drake cruzou uma linha porque não tinha permissão para imitar o falecido rapper. Mas Rich Fortune, co-fundador do aplicativo social de planejamento Hangtight com alimentação de IA, disse que foi criativo o fato de Drake ter sido um dos primeiros artistas a usar IA em uma música, especialmente em uma faixa provocativa. Fortune diz: “Não há regras em uma batalha.”

“Se houvesse um momento para ver qual seria a reação, seria agora, porque os golpes não são poupados durante a guerra,” continuou. Ele acredita que mais artistas agora buscarão usar vozes de IA, já que Drake, um dos maiores artistas do mundo, efetivamente autorizou seu uso.

De fato, uma diss track contra Drake nesta rixa usou trabalho gerado por IA e desde então se tornou um meme contra ele. O produtor Metro Boomin pegou uma música de IA chamada “BBL Drizzy” e a sampleou em uma faixa que se tornou um dos gritos de guerra contra o rapper.

Enquanto isso, artistas tão grandes quanto Beyoncé se posicionaram contra a crescente presença de IA. Em um dos poucos comentários públicos que fez sobre seu álbum "Cowboy Carter", Beyoncé disse: “Quanto mais vejo o mundo evoluir, mais sinto uma conexão mais profunda com a pureza. Com a inteligência artificial e filtros digitais e programação, eu queria voltar para instrumentos reais.”

Fortune disse que o maior obstáculo agora para os artistas que querem usar IA é apenas obter permissão. Artistas vivos podem não estar tão inclinados a serem replicados por IA, mas os espólios de músicos falecidos podem estar. O problema é que muitos artistas tradicionais que já morreram, como Tupac, não podem consentir em serem imitados porque a música gerada por IA não era uma tecnologia concebida antes de suas mortes.

“Eu não sei se isso é necessariamente uma coisa boa, mas é a direção para a qual estamos indo,” disse Fortune sobre o uso de músicas de artistas falecidos. No mínimo, ele disse, isso abre uma nova fonte de receita para os espólios dos artistas que não se importam em serem artificialmente reencarnados.

A rixa entre Kendrick e Drake também revelou outro ponto sobre a IA: Sua capacidade potencial de imitar artistas com um estilo menos único. Luke Bailey, fundador do Neon Money Club, disse que a música mais recente de Drake carece de profundidade. Isso, aliado às alegações de que Drake estava tão diretamente e deliberadamente se inspirando no que via na internet, levanta a preocupação de que ele esteja fazendo algo que um robô de IA poderia fazer um dia.

“Há dois tipos de músicos: Um que consegue tocar o que alguém lhe diz para tocar e outro que consegue criar algo original do zero,” disse Bailey. “A IA é o primeiro tipo nesta fase de seu desenvolvimento.”

Bailey está correto. Grandes modelos de linguagem (LLMs), o tipo de inteligência artificial que alimenta a maioria das ferramentas deepfake, são inerentemente não criativos. Esses modelos sintetizam enormes volumes de dados e então respondem a um comando gerado pelo usuário prevendo a resposta mais provável.

Mas a música mais celebrada muitas vezes adota a abordagem oposta: basta olhar para Kendrick Lamar, um rapper cujas letras são tão complexas que ele é o único músico não clássico e de jazz a ganhar um Prêmio Pulitzer. Ele é frequentemente considerado um dos principais pensadores na música e é conhecido por seus comentários sobre raça e política. A IA atualmente carece da nuance cultural para formar seus próprios pensamentos sobre a sociedade, sem mencionar algo tão complexo quanto raça.

“[IA] não consegue copiar a profundidade de Kendrick, apenas a voz dele,” disse Bailey, acrescentando que os fãs já ouviram músicas geradas por IA que soam convincentemente como Drake. “A IA ainda não tem barras potentes.”