O cinismo é uma qualidade quase que garantida no jornalismo de tecnologia, e certamente somos tão culpados quanto a próxima publicação. Mas tanto o risco quanto a promessa da tecnologia são reais, e uma nova série documental tenta enfatizar o último sem desconsiderar o primeiro. 'Uma Breve História do Futuro', apresentado por Ari Wallach, também tem a qualidade cativante de, como uma produção da PBS, ser completamente gratuita.

O tema do programa é simplesmente que, enquanto os perigos e decepções da tecnologia (muitas vezes devido à sua subversão por interesses comerciais) valem a pena ser considerados e documentados, o outro lado da moeda também deve ser destacado, não por ingenuidade, mas porque é genuinamente importante e cativante.

Conversei com Wallach, que abraça o título de 'futurista' sem rodeios desde o início, sugerindo que corremos o risco de nos cegar para o potencial transformador da tecnologia, startups e inovação. (Divulgação completa: conheci Ari muitos anos atrás, quando ele estava na Universidade da Califórnia em Berkeley com meu irmão, embora isso seja bastante coincidencial.)

'A teoria do caso é que quando você pergunta a 10 americanos 'o que você acha do futuro?', nove em cada 10 vão dizer, tenho medo disso, ou vão dizer que é tudo sobre tecnologia. Essas são duas coisas para as quais esse programa, de certa forma, é uma intervenção', explicou Wallach.

O futuro, segundo ele, não é apenas o que um publicitário do Vale do Silício diz a você, ou o que 'Grande Distopia' te avisa, ou até mesmo o que um escritor do TechCrunch prevê.

Nos seis episódios da série, ele conversa com dezenas de indivíduos, empresas e comunidades sobre como estão trabalhando para melhorar e assegurar um futuro que talvez nunca vejam. De couro de cogumelo a limpeza dos oceanos, passando por doulas da morte, Wallach encontra pessoas que enxergam o mesmo futuro assustador que nós, mas estão optando por fazer algo a respeito, mesmo que aquilo pareça inutilmente pequeno ou ingênuo.

Querendo trazer o futuro para as salas de estar das pessoas que normalmente não pensam criticamente, de mente aberta, sobre os futuros que estão sendo criados, Wallach disse, 'As pessoas simplesmente não são expostas a isso. Porque, no momento atual, existe uma série de razões, culturalmente, para ser crítico e cínico é parecer inteligente e consciente. Mas agora estamos em um ponto em que se continuarmos fazendo isso, perderemos o fio. Vamos perder a narrativa do projeto humano como um todo.'

O ponto, em outras palavras, não é fingir que os problemas não existem, mas sim que há pessoas suficientes falando sobre os problemas. Alguém não deveria focar no que as pessoas estão realmente fazendo para resolvê-los?

Claro que os temas esperados de inteligência artificial, automação e clima estão presentes, mas também comida, arte, arquitetura e preocupações mais filosóficas como governança e valor.

A objeção mais comum que minha mente cínica levantou ao assistir era o clássico 'como isso pode ser ampliado?'. E Wallach foi rápido em admitir que grande parte não pode ser.

'Como isso pode ser ampliado e como você pode monetizá-lo - esta é meio que a visão do Vale do Silício, a visão da Sand Hill Road para o futuro. E existe um momento e um lugar para isso! Pode avançar, pode não. Não é o ponto. Tentamos informar e educar sobre como pensar de maneira diferente sobre o amanhã, e aqui estão exemplos de pessoas fazendo isso. É um comportamento e ação modelo para dar às pessoas um senso de agência. Tipo, vamos todos viver em casas impressas em 3D? Talvez não. Mas se pensarmos nos 2-3 bilhões de pessoas sem moradia no planeta e como vamos abrigá-las, isso pode potencialmente ser parte disso', continuou.

'É sobre centralidade na solução que não é puramente centrada na solução de VC. É sobre como resolver os problemas que temos hoje por meio de uma lente de oportunidade, em oposição a uma lente de 'todos nós vamos morrer', que é normalmente o que as manchetes são, certo?'

A tese de Wallach ganhou para sua equipe um bilhete dourado para viajar pelo mundo e falar com inúmeras pessoas e empresas interessantes. Fazendas verticais, couro de cogumelo, propagação de corais. Pete Buttigieg, Emmanuel Macron, Reid Hoffman, Grimes, o jogador de futebol Kylian Mbappé. E todos parecem aliviados por poderem falar sobre a promessa do futuro em vez da ameaça dele.

Quando perguntei a Wallach onde ou com quem ele teria gostado de passar um pouco mais de tempo, ele deu três respostas. Um, um professor no norte do Japão que tem uma maneira teatral, mas aparentemente bastante eficaz, de fazer com que os idosos considerem o futuro, pedindo-lhes que finjam que estão visitando-o. Dois, Lawrence Livermore National Lab, onde o nível de inovação e ambição era, segundo ele, muito alto para se expressar. E três, a 'doula da morte' que ajuda as pessoas a superarem a ansiedade de que sua própria existência está chegando ao fim. (Embora a tecnologia seja frequentemente discutida, está longe de ser o único tema.)

Caso esteja se perguntando qual interesse especial com dinheiro está tentando apaziguá-lo com essa apresentação benevolente de um futuro mais amável e sábio... não se preocupe, eu perguntei. E a corporação sombria por trás deste documentário notavelmente bem produzido é ninguém menos que a maléfica Public Broadcasting Service. O que significa que, como mencionado acima, não só é gratuito para assistir no site da PBS e no YouTube (adicionarei o primeiro episódio abaixo assim que estiver disponível), mas também será exibido na TV convencional todas as quartas-feiras às 21h - 'logo após o Nova'.

O público geral ao qual um programa como este é direcionado, Wallach me lembrou, não está engajando no TikTok ou mesmo em serviços de streaming com frequência. Milhões, especialmente pessoas mais velhas que ainda não estão amarguradas com a promessa do futuro, ligam a TV após o jantar para assistir ao noticiário local, um programa de rede e talvez um documentário como este.

Wallach e sua equipe também montaram uma versão do programa específica para sala de aula que inclui materiais educacionais para acompanhamento com os alunos sobre os tópicos abordados.

'Este será o primeiro currículo de futurismo em nível nacional a ser implementado, disponível para mais de 1,5 milhão de professores na plataforma educacional da PBS. Isso equivale a cerca de 20 milhões de crianças. É legal. E é de graça.'

Como pensamento final, Wallach observou os programas em que cresceu e como é um 'trabalho máximo' poder fazer algo em emulação - embora tenha cuidado para não comparar o seu com eles - dos clássicos como Cosmos, O Poder do Mito e Conexões.

'Cosmos mudou como penso sobre o universo; O Poder do Mito, como penso sobre fé, significado, psicologia; esperançosamente, Uma Breve História do Futuro muda como as pessoas pensam sobre futuros e amanhã. Esse é o grupo no qual queríamos estar.'