No GDC 2024, Glaire Anderson, historiadora, consultora de jogos e fundadora do Digital Lab for Islamic Visual Culture & Collections, sediou um painel examinando o estado atual da representação das culturas do Oriente Médio e Norte da África (MENA) nos jogos. Destacando seu trabalho como consultora de história no Assassin's Creed Mirage e sua recriação da antiga Bagdá, ela explicou o quanto mudou nos últimos anos com as iniciativas atuais de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) das empresas de jogos.

Citando suas experiências de trabalho com desenvolvedores, o painel explicou a importância do DEI e por que empresas de consultoria como a Sweet Baby Inc. são tão valiosas, e, de acordo com Anderson, por que consultar especialistas em jogos para autenticidade cultural e histórica pode tornar cada jogo melhor.

Deixando 'Arabistan' para trás e encontrando autenticidade

"Minha missão é aproximar a academia da indústria, tornando a arte, arquitetura e civilização islâmicas acessíveis a todos por meio de jogos e entretenimento", disse Anderson sobre o Digital Lab for Islamic Visual Culture & Collections. "Para cumprir essa missão, ajudo os desenvolvedores a criar jogos autênticos, inclusivos e envolventes".

O título do painel de Anderson, Deixando 'Arabistan': Uma Abordagem Colaborativa para Representar Muçulmanos e o MENA, trata-se de um termo cunhado pelo desenvolvedor de jogos Osama Dorias durante uma palestra no GDC 2018, onde ele examinou como os jogos frequentemente lidavam com a representação das culturas do Oriente Médio. Dorias afirmou que os jogos, especialmente os de tiro, tendiam a retratar cenários do Oriente Médio como espaços dilacerados pela guerra e vitimizados que eram hodgepodges estéticos de diferentes áreas da região.

Anderson citou sua palestra de 2018 como um lembrete da importância da autenticidade nos jogos e para as iniciativas DEI, especialmente considerando que os jogos têm uma história de apresentar personagens do MENA como inimigos ou estereótipos prejudiciais. Esse foco estreito, que geralmente não está fundamentado na realidade, pode ser prejudicial, especialmente considerando que uma parte considerável do público de jogos vem dos países do Oriente Médio e Sul da Ásia.

De muitas maneiras, a palestra de Dorias em 2018 serviu como um precursor das recentes iniciativas históricas e de diversidade, levando Anderson a se tornar consultora da série Assassin's Creed da Ubisoft - a qual ela credita seu filho por tê-la apresentado".

"Assim, um catalisador para minha colaboração com a Ubisoft vem do meu envolvimento profissional com jogos no passado, mas também vem de um lado pessoal do meu trabalho, graças ao meu filho", disse ela. "Ver como Assassin's Creed despertou o interesse de meu filho pela história ao longo de mais de uma década foi uma grande inspiração para a fundação do laboratório digital e o retorno à minha pesquisa de motores de jogos em 2021".

"Decidi entrar em contato diretamente com o diretor de design mundial da Ubisoft em outubro de 2021 para oferecer suporte, caso fosse necessário, para as conexões que estavam fazendo com as sociedades islâmicas em Valhalla. Eu sabia que poderia ajudá-los com as evidências visuais para essas conexões, e também queria informá-los que poderia oferecer apoio de forma mais ampla se fossem fazer mais com a conexão com muçulmanos e civilização islâmica".

Como Assassin's Creed Mirage levou a uma abordagem diferente para DEI

No painel, Anderson focou em seu trabalho com a Ubisoft para a série Assassin's Creed, que tem se inclinado mais para os aspectos educacionais de suas configurações históricas com entradas recentes. Ao longo de sua duração, a série tem recebido atenção da comunidade acadêmica por seu nível de detalhe em cada cenário, a ponto de alguns educadores usarem o jogo como referência para aulas focadas em períodos específicos da história - tudo facilitado com o Modo Descoberta e Códice Histórico da série.

No entanto, Mirage apresentou um desafio diferente. Isso se deve principalmente ao fato de que o ambiente em que se passa perdeu muitos de seus locais históricos e dados ao tempo. No entanto, de acordo com Anderson, esse fato é o motivo pelo qual era importante para os desenvolvedores consultar especialistas históricos sobre a história e cultura de uma era 'perdida' para chegar o mais próximo possível da precisão, o que, por sua vez, permite aos desenvolvedores recriar o mais próximo possível do passado. Isso também os inspira a ir mais longe com sua visão do jogo".

"Os desenvolvedores de Mirage enfrentaram o que eu chamaria de um desafio extremo na construção do mundo para Mirage, [em] que não resta nada de Bagdá no nono século", disse Anderson. "Não temos arqueologia, não temos monumentos remanescente desse período, então esse foi um problema muito difícil de superar para o desenvolvimento. Foi aí que eu trouxe minha experiência em arte e arquitetura islâmica medieval e, mais em geral, à arquitetura da época. Tudo para ajudá-los e fornecer o máximo de informações possível para inspirar a equipe criativa e apoiar o nível de detalhe histórico que é uma marca registrada dessa franquia".

"O diretor de arte do AC Mirage mencionou que alguns dos aspectos em que nossa equipe teve mais impacto para eles foram a representação da vida lotada em áreas de palácio e as representações de jardins e ruas", continuou ela. "Além disso, acho que um dos benefícios foi que era potencialmente um processo mais criativo para os desenvolvedores porque estava enraizado e baseado em fontes específicas e autênticas de inspiração. Portanto, para dar apenas um exemplo, conectei as equipes de desenvolvimento ao Grupo de Patrimônio Cultural Iraquiano aos projetos Safina, que estudam e preservam os barcos e o patrimônio marítimo do Iraque. E seu trabalho inspirou os artistas a criarem esse detalhe no ambiente do jogo que reinterpreta aqueles tradicionais redondos iraquianos e adiciona um detalhe único e autêntico ao ambiente".

"Então, se olharmos para o envolvimento do público ou para o valor voltado ao público de criar novos mundos de jogo para os jogadores se imergirem nos resultados desse processo, acho que isso leva a um maior envolvimento, por um lado, dos jogadores que se identificam como muçulmanos ou com o Oriente Médio, para quem o jogo é um sucesso porque adicionou significado e importância do ponto de vista pessoal".

O recurso Codex Histórico do Assassin's Creed Mirage, que permitiu aos jogadores aprender a história e cultura da antiga Bagdá, foi amplamente elogiado, e até mesmo foi apresentado em uma instalação de museu no Institut du Monde Arabe (Instituto do Mundo Árabe) em Paris".

DEI é sempre uma vitória líquida

No final de sua palestra, Anderson destacou algumas razões-chave pelas quais as iniciativas DEI beneficiam os desenvolvedores e o público em geral. Uma coisa fundamental para os desenvolvedores e editores considerarem, de acordo com Anderson, é que contratar especialistas em DEI e historiadores para trabalhar no jogo para pesquisa leva a insights muito mais rápidos e precisos para os jogos, o que então dá aos desenvolvedores uma base mais forte para trabalhar - algo que acabou sendo um grande benefício para o Assassin’s Creed Mirage".

Outro benefício chave é que ter um jogo retratar com precisão diferentes culturas, neste caso do grupo MENA, levará o público a se conectar com o jogo. Ter o público se ver nos jogos pode ser especialmente poderoso e levar a uma maior conexão e apreciação pela mídia que consomem. No final do painel, Anderson compartilhou uma mensagem de um aluno que havia escrito para ela sobre seu trabalho em DEI e consultoria histórica para jogos".

"Quero destacar uma citação de um aluno no Canadá que entrou em contato comigo; ele escreveu para me agradecer por nosso trabalho recente e os sucessos que tivemos e disse, 'É bom ver meu povo e cultura sendo um pouco mais do que alvo de prática de tiro em primeira pessoa'. Isso me emocionou, e eu acho, para mim, esta é uma das razões pelas quais esse tipo de trabalho é tão importante", disse Anderson. "Sou das Filipinas e cresci no sul dos Estados Unidos, e sei como é crescer sem ver a representação de sua herança cultural no entretenimento que você consome".
"Pensar no que meus amigos muçulmanos e colegas e estudantes tiveram que passar vendo como são apresentados como terroristas repetidamente e a falta de representação adequada. Para mim, é inimaginável que em 2024 ainda estejamos lidando com essas questões. Mas é por isso que isso é tão significativo para mim, e esse processo também leva a um maior senso de envolvimento para toda a mídia".

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