Na GDC 2024, Isaac Olander, CEO e diretor de arte do estúdio sueco Tallgran, fez um painel sobre o estado atual da representação de personagens negros, com um foco especial em por que o cabelo preto continua sendo algo complicado de acertar nos jogos. Tendo produzido modelos 3D para títulos como League of Legends e a série Spider-Man da Insomniac Games, o trabalho de Olander enfatiza a autenticidade e a exibição de estilo e personalidade, com a afirmação de que ter ambos é de fato possível.

A representação tem sido um tópico importante para a indústria de jogos, especialmente nos últimos anos, graças às iniciativas de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) e agências como a Sweet Baby Inc. oferecendo orientações para os desenvolvedores. Mesmo que pessoas de cor representem uma parte considerável do público global de jogos, os jogos modernos ainda lutam para transmitir uma visão autêntica de personagens de diferentes culturas com precisão. Os jogos estão em um lugar muito melhor agora do que estavam em décadas anteriores quando se trata de representação, no entanto, o painel de Olander destacou que ainda há mais trabalho a ser feito para agradar o público diversificado de jogadores.

Obtendo aquele cabelo perfeito

Uma das áreas-chave destacadas por Olander em sua palestra foi a necessidade de autenticidade quando se trata de cabelo para personagens negros nos jogos. Para Olander, que cresceu na Gâmbia, na África Ocidental, um dos jogos mais significativos em acertar o cabelo preto durante sua juventude foi o Grand Theft Auto: San Andreas. Na época, foi uma grande conquista para o foco da Rockstar Games em oferecer um mundo extenso e vivo para explorar livremente - e ter um protagonista negro como líder foi um sopro de ar fresco, especialmente com o fato de você poder personalizar seu design e dar a ele looks que pareciam autênticos ao período de início dos anos 90 em que o jogo se passava.

"Na época, não nos sentíamos realmente representados na mídia ocidental - ou na mídia sueca, no meu caso," disse Olander. "Isso tudo mudou para mim quando joguei GTA San Andreas, foi a primeira vez que joguei como um protagonista negro, o que foi incrível. CJ é muito legal, e ele também tinha três penteados diferentes que se destacaram para mim - um cabelo raspado, um afro e tranças."

"Todos esses eram penteados que eu usava durante minha juventude, então foi realmente a primeira vez que me senti representado e que meu cabelo era normal, como eu me sentia crescendo na Gâmbia," continuou ele. "Claro, isso parece um pouco ultrapassado agora, mas temos que lembrar que na época, o GTA estava realmente na vanguarda dos jogos de console, não apenas em termos de representação em geral, mas estavam na vanguarda de criar personagens humanos precisos. E nesse sentido, a Rockstar realmente eram astros do rock; eles só estavam limitados pelas limitações técnicas da época, assim como muitas empresas de jogos."

É por isso que Olander acredita que a autenticidade é um aspecto importante para acertar personagens PoC e suas experiências nos jogos - permite que o público sinta um tipo especial de conexão com o jogo, especialmente quando a mídia muitas vezes deixa essas experiências de lado ou simplesmente não consegue acertar quando tenta. Segundo Olander, acertar o cabelo preto nos jogos ainda é tão difícil devido às restrições tecnológicas e à falta de desenvolvedores ou consultores na equipe que tenham uma conexão com essa comunidade.

Imagem via Alessandro Fillari.

Por que os desenvolvedores de jogos amam o 'Killmonger'

Nos últimos anos, houve um claro impulso para que os personagens negros nos jogos apresentem penteados e personalidades mais realistas e culturalmente apropriados. De maneira geral, houve uma abordagem cuidadosa para ter mais penteados pretos autênticos - o Spider-Man da Insomniac Games e seu foco em Miles Morales e na comunidade do Harlem são exemplos sólidos. Infelizmente, muitos desenvolvedores recentemente se concentraram em um único penteado para personagens negros, e isso se tornou algo preocupante para o público - e é o corte de cabelo 'Killmonger'.

Popularizado pelo personagem de Michael B. Jordan no filme da Marvel Pantera Negra, o Killmonger é um penteado preto que apresenta pequenas tranças curtas para frente de um lado da cabeça e geralmente um degradê para completar o visual. Em isolamento, este é um corte muito elegante e legal que mescla um estilo moderno enquanto mostra uma conexão com a diáspora africana. O problema com o visual é que muitos desenvolvedores se concentraram fortemente nele e o transformaram no penteado padrão para personagens negros, e ele tem sido muito utilizado nos últimos anos.

Essa concentração em um único penteado mostra uma visão muito limitada sobre os penteados pretos, o que contradiz o objetivo final de trazer uma visão mais autêntica da experiência e cultura negra. De acordo com Olander, uma das razões pelas quais os desenvolvedores se inclinaram para esse estilo se deve em grande parte à tecnologia.

"É realmente interessante pensar sobre: por que tantos jogos têm esse penteado? Por que não vemos outros tipos de penteados? Há um leque - como dizemos na Suécia - de penteados para escolher," disse Olander sobre o Killmonger. "Mas, sabe, do ponto de vista do desenvolvedor, vejo isso como um penteado bastante simples de abordar do ponto de vista técnico."

"Já está funcionando em jogos e foi aceito como algo autêntico, e para muitas empresas de jogos, isso significa que é um penteado eficiente que foi comprovado que funciona," disse ele. "Mas o que vemos é que muitos jogos usam esse penteado, mas talvez não saibam como fazer outros tipos de penteados para acompanhar essa opção. Além disso, falta acesso a equipes de desenvolvimento diversas que possam ajudar a guiar a implementação adequada nesses jogos."

No painel, Olander compartilhou um episódio em que teve dificuldade em encontrar tutoriais para cabelos pretos em seus primeiros dias de modelagem 3D, o que, segundo ele, é um problema que muitos desenvolvedores têm ao criar penteados incomuns para os jogos. Ele explicou que teve que ir a fóruns na internet para encontrar um vídeo tutorial sobre como modelar em 3D um certo penteado preto e o único que conseguiu encontrar estava em mandarim. Esse problema também significa que o público não poderá ter o tipo de penteados que conhecem - Olander até mencionou como jogos como The Sims têm modders criando penteados pretos para atender aos jogadores que desejam ver looks diferentes que os desenvolvedores não têm no jogo base.

Um slide mostrando diferentes texturas de cabelo. Imagem via Alessandro Fillari.

O que está sendo feito para melhorar as coisas

Para oferecer mais ajuda para combater a falta de acesso a recursos e documentação detalhada, Olander e outros artistas se uniram para produzir um guia chamado Code my Crown, um explicativo gratuito que dá aos modeladores 3D e artistas um passo a passo para entender como produzir cabelos pretos para os jogos.

Feito em parceria com Dove e a Biblioteca de Cabelos Afro, o Code my Crown é um ótimo recurso que pode fornecer aos desenvolvedores mais informações sobre como tornar o cabelo preto mais real e autêntico - e de acordo com Olander, a resposta ao Code my Crown tem sido extremamente positiva em toda a indústria.
"O resultado dessa iniciativa tem sido incrível. As pessoas adoram, e acho que finalmente estamos vendo uma mudança nessa indústria," disse ele. "Estou muito animado com o que está por vir, e agora estamos no ponto em que podemos começar a representar com precisão a vida real de maneiras diferentes nos jogos. Minha esperança para o futuro é que possamos começar a nos afastar dessa luta de apenas tentar acertar as coisas, e começar a olhar as coisas de forma mais criativa. Como podemos mostrar criativamente penteados pretos de maneiras que só são possíveis em jogos?" Com o aumento do acesso a recursos para os desenvolvedores graças às iniciativas de DEI e desenvolvedores em busca de mudanças, a esperança a longo prazo é que estúdios em todo o mundo sejam capazes de mostrar mais personagens autênticos em seus jogos com looks que refletem um pouco mais do mundo real de uma maneira mais positiva e real. Para o público, especialmente pessoas de cor, ver um pouco de nós mesmos no jogo pode fazer uma grande diferença na conexão com os jogos que gostam de passar tempo.

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