A rede móvel de vídeos africanos StarNews Mobile garantiu $3 milhões em financiamento pré-Série A. A StarNews oferece aos criadores de conteúdo africanos uma plataforma para monetizar seu trabalho por meio de um modelo de assinatura. Atualmente, o serviço está disponível em seis países africanos, incluindo Camarões (onde começou), Nigéria, Gana, Congo, Benin e Costa do Marfim.

O fundador e CEO Guy Kamgaing lançou a startup em 2017. Sua inspiração para esta empreitada vem de sua extensa experiência de 10 anos em monetização de conteúdo, particularmente no negócio de VAS (Serviços de Valor Adicionado). Durante este período, ele participou ativamente de campanhas e empreendimentos de monetização baseados em texto/SMS, o que proporcionou a base para a StarNews.

A rede de vídeos móveis de cinco anos prioriza oferecer oportunidades de monetização para criadores de conteúdo africanos por meio de parcerias de distribuição com grandes operadoras de telecomunicações como MTN e Orange. Os criadores de conteúdo frequentemente enfrentam desafios na geração de receita devido a limitações em plataformas de streaming existentes. Como resultado, a StarNews os conecta a usuários de telefones celulares que frequentemente não têm acesso a conteúdos relevantes devido a planos de dados móveis caros e à falta de serviços adaptados aos mercados locais. Uma situação vantajosa para ambas as partes.

"Percebi que, enquanto podia monetizar piadas e horóscopos por meio de operadoras de telecomunicações por vários anos, ninguém estava monetizando conteúdo nas plataformas tradicionais, especialmente na África," disse o empreendedor camaronês baseado em Los Angeles ao TechCrunch. "Existem milhares de criadores online que não ganham dinheiro no YouTube ou em outras plataformas. Então foi apenas juntar dois mais dois, dizendo, 'Bem, este conteúdo está aqui que ninguém conhece e é muito difícil conseguir o público no YouTube e na busca, mas posso ajudar os criadores a ganhar dinheiro porque tenho relacionamento com as operadoras de telecomunicações."

Os operadores móveis são fundamentais para impulsionar o conteúdo na indústria de mídia da África, com capacidades de distribuição incomparáveis. Colaborar de perto com esses operadores é imperativo para estabelecer uma presença sólida no mercado. Ao longo dos últimos anos, esses operadores têm sido cruciais para impulsionar o uso de dados em todo o continente, ao mesmo tempo em que oferecem conteúdo interno ou por meio de parcerias com entidades como a StarNews. Para fazer um paralelo, Kamgaing afirmou que você pode pensar na Orange como a "Apple" do mundo das telecomunicações da África e na MTN como o "Google".

Conectando assinantes móveis a criadores de conteúdo locais

A StarNews possui uma base ativa de assinantes de mais de 4 milhões por meio de suas parcerias com MTN e Orange em seis mercados (saiu da África do Sul após um desalinhamento com a estratégia da MTN para envolver criadores de conteúdo) e uma comunidade com mais de 120 criadores de conteúdo. Esta abordagem permitiu à StarNews expandir organicamente sua base de usuários, enquanto garantiu quase $8 milhões (incluindo uma rodada de $900.000 de amigos e familiares, um investimento semente de $2 milhões e uma extensão de $1,8 milhão) de financiamento de uma variedade de VCs dos EUA, Europa e África, incluindo Investisseurs & Partenaires (I&P), Snap por meio de seu programa Yellow Accelerator, LoftyInc Capital, Graph Ventures e Expert Dojo.

A plataforma é estruturada em canais, com cada criador tendo um canal dedicado. Kamgaing diz que a empresa trabalha em estreita colaboração com os criadores, fornecendo suporte financeiro e assistência na produção de conteúdo; além disso, ela orienta os criadores em sua jornada digital, oferecendo suporte na aquisição digital. Como destacado anteriormente, uma parte significativa da aquisição de usuários da empresa é feita por meio de operadoras de telecomunicações, sendo um processo simplificado para, por exemplo, a MTN enviar mensagens incentivando seus clientes a se inscreverem no Star News para assistir a personalidades de mídia social, incluindo artistas musicais, comediantes e influenciadores. Para os usuários, o processo de inscrição é simplificado para conveniência, seguido de um mecanismo de pagamento direto, permitindo que paguem usando seu tempo de antena; isso funciona em seis redes diferentes, cada uma oferecendo aos usuários vários pacotes, assinaturas semanais e planos diários.

Além do conteúdo produzido pelos criadores, a StarNews apresenta conteúdo profundamente hiperlocal, abrangendo tópicos como mototáxis em Camarões ou receitas de comida na Costa do Marfim. A plataforma também hospeda programas específicos por gênero, incluindo a competição de futebol Taça das Nações Africanas e um programa inspirado em uma competição de canto de realidade, The Voice. A StarNews aproveita suas parcerias com operadoras de telecomunicações para aumentar a conscientização e impulsionar significativamente as ativações de usuários para esses programas. Por exemplo, na edição de 2021 da Taça das Nações Africanas (AFCON), a plataforma produziu ativamente conteúdo exclusivo diretamente do evento, resultando na aquisição de 600.000 novos usuários. Além disso, a empresa patrocina concertos e, em certo momento, atraiu impressionantes 500.000 assinantes oferecendo-lhes a chance de assistir a um concerto de Fally Ipupa.

Estas iniciativas destacam o poder de parcerias sólidas, onde as operadoras de telefonia assumem a liderança, seguidas pelos criadores de conteúdo ou organizadores de shows, observou Kamgaing, um ex-consultor da PwC. Segundo ele, essa dinâmica resulta em um influxo de usuários ansiosos para acessar o conteúdo ou se envolver nas atividades da operadora, ao mesmo tempo em que posiciona a StarNews de forma notável para supervisionar efetivamente a distribuição, monetização e criação de conteúdo.

"Produção sem distribuição é difícil e mais difícil sem monetização. Existem muitas pessoas criando conteúdo, mas elas o colocarão no YouTube e Instagram, plataformas que controlam a distribuição. Não há realmente monetização. Conseguimos ter as três camadas no nível local. Temos escritórios em todos os mercados e as equipes lá estão trabalhando especificamente com os criadores na produção de conteúdo, o que é único", disse o executivo-chefe, acrescentando que o espectro de conteúdo da plataforma se expandiu para estabelecer parcerias significativas com empresas como Sony e Universal na região.

Oportunidade no setor de economia criativa da África

Entre seus mercados, a StarNews observou a taxa de retenção mais impressionante na Nigéria, um mercado que apresenta todos os indicadores certos para um crescimento exponencial, de acordo com Kamgaing. Adquirir usuários é relativamente simples, e a plataforma desfruta de alto engajamento e fidelidade dos usuários; além disso, a monetização está em alta, disse ele. A StarNews utiliza uma métrica interna para avaliar a monetização, conhecida como taxa de cobrança. Essa métrica representa o número de pessoas que têm tempo de antena disponível suficiente para pagar por serviços digitais; notavelmente, a taxa de cobrança é três vezes maior na Nigéria em comparação com os mercados francófonos.

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Kamgaing revelou que a plataforma distribuiu $1 milhão aos criadores de conteúdo no ano passado, mantendo um pagamento médio mensal de cerca de $70.000 para esses criadores. A injeção de capital fresco serve como um grande impulso para a economia de criadores da África, um setor carente de atenção na tecnologia africana (apesar de que startups como a Selar, focada em comércio eletrônico, estão se saindo bem). Este financiamento equipará a empresa sediada em Los Angeles, atualmente com 40 funcionários, para melhor apoiar seus criadores e gradualmente aumentar os pagamentos nos próximos anos, um passo crucial para fortalecer a indústria criativa da região.

Além disso, em um comunicado à imprensa, Kamgaing delineou os planos de expansão da startup, observando sua intenção de fortalecer sua presença dominante na África francófona enquanto se expande rapidamente para mercados estratégicos como Nigéria e Gana. A StarNews pretende estar presente em 11 mercados no próximo ano, afirmou o executivo-chefe na ligação.

Janngo Capital, uma empresa de capital de risco focada na África, liderou a rodada de financiamento pré-Série A. Outros investidores notáveis, como os jogadores de futebol Aurélien Tchouaméni do Real Madrid, Jules Koundé do Barcelona e Mike Maignan do AC Milan, todos afiliados à agência de representação de atletas Excellence Sport Nation, participaram da rodada. Kamgaing, na entrevista, destacou a herança africana compartilhada desses jogadores, enfatizando sua ligação com a missão da StarNews e seu genuíno interesse em se envolver com o público africano e investir em startups em todo o continente. Esses jogadores de futebol franceses agora se juntam às fileiras de investidores como Blaise Matuidi, ex-internacional francês que já investiu na empresa de fintech sudanesa Bloom e atualmente lidera a Origins, uma empresa de VC em colaboração com outros jogadores de futebol que atuam como sócios limitados.

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Fatoumata Bâ, fundadora e presidente executiva da Janngo Capital, afirmou o apoio da empresa à StarNews, destacando a posição única da plataforma, parcerias estratégicas, tecnologia e conteúdo. Esse apoio está enraizado na crença de que a StarNews está bem posicionada para capitalizar o imenso potencial de crescimento da indústria criativa da África, que tem potencial para crescer quatro vezes até 2050 e a possibilidade de gerar até $20 bilhões em PIB, disse ela.

"Estou muito animado e orgulhoso de apoiar a StarNews, a primeira plataforma de mídia que apoia criadores africanos e mostra ao mundo a verdadeira história africana," acrescentou Fernand Tchouameni, porta-voz e consultor de investimentos de Aurélien Tchouameni. "Sendo de descendência camaronense, consigo ver a StarNews se tornando uma ponte para se conectar com a diáspora africana, e pessoalmente mal posso esperar para fazer parte dela."