NOVA YORK (AP) — A tarefa era assustadora: Escrever uma música para um momento de transcendência em cena. Fazê-la engraçada e emocionante para uma banda de cinco integrantes. Escrevê-la de forma que justifique a plateia sentada em seus assentos por duas horas antes de ouvi-la. E, ah, ela deve plausivelmente ser um sucesso do rock em 1976.
Esse foi o desafio enfrentado pelo cantor-compositor Will Butler e pelos arranjadores musicais para apenas uma das músicas que pontuam a peça indicada ao Tony Award “Stereophonic”, uma forte concorrente no Tony Awards de 16 de junho.
“É como, ‘OK, são muitas coisas para pensar, mas vamos simplesmente tentar e tentamos”, diz Butler, que deixou Arcade Fire em 2022 e tem uma nova banda, Sister Squares.
“Stereophonic” é a história do dramaturgo David Adjmi sobre uma banda semelhante ao Fleetwood Mac da década de 70 gravando músicas ao longo de um ano transformador, com rupturas pessoais se abrindo e fechando e depois se abrindo novamente.
A música que acompanha o drama inclui rockeiros intensos como “Masquerade” e “Drive”, mas também fragmentos e demos conforme a banda retrabalha as músicas. É uma fatia maravilhosa de rock clássico e funky para uma banda fictícia que se tornou real no palco.
“Eu estava tentando entrar em suas mentes. A maior parte do tempo, eu estava apenas tentando criar uma ótima música, o que por si só já é uma tarefa difícil. E então, esperançosamente, uma grande música pode sustentar muitas interpretações — esse é o sonho.”
Butler foi apresentado a Adjmi por um amigo em comum, e eles se conheceram em um restaurante há cerca de 10 anos. Butler havia acabado de se mudar para Nova York e a escrita para teatro o intrigava. Foi um encontro descontraído e eles se deram bem: Os dois conversaram sobre “Moby Dick” por uma hora.
Adjmi ainda não havia escrito uma palavra de “Stereophonic”. Ele tinha o título, um conceito vago e queria que fosse ambientado em um estúdio de gravação. Ao longo dos cinco anos seguintes, Butler enviaria demos “aleatórias”, como uma música que alguém poderia escrever se ouvisse Phil Spector o dia todo ou uma inspirada por Sylvester em 1973 em São Francisco.
Uma vez que um roteiro apareceu, Adjmi contou com Butler para preencher as lacunas musicais. Em um momento, Diana, uma jovem cantora-compositora, nervosamente toca uma nova música para seu namorado controlador, o líder de fato da banda e guitarrista.
Como seria? Poderia ter sido uma crítica inspirada em Stevie Nicks, mais uma jornada mística à la Joni Mitchell ou uma abordagem semelhante a Neil Young em “Heart of Glass”. Butler escreveu muitas opções, algumas das quais acabaram no álbum de estreia auto-intitulado de sua nova banda em 2023.
Ele tentou dar aos músicos uma história sonora. Provavelmente ouviram Nina Simone e grupos femininos enquanto cresciam. Provavelmente ouviram Glenn Gould e a música folk mudar de Peter, Paul and Mary para Bob Dylan.
Butler credita toda a equipe — Adjmi, o designer de som Ryan Rumery, o orquestrador e diretor musical Justin Craig e o diretor Daniel Aukin — por aprimorar e aprimorar as músicas. Todos eles foram indicados ao Tony.
“A música que sempre fiz é uma forma de arte muito colaborativa. E o teatro, por sua natureza, é profundamente colaborativo”, diz Butler.
“Nós estaríamos uns ao lado dos outros, e não haveria uma hierarquia. Apenas iríamos nos aprofundar nisso e trabalhar nele até que ficasse bom.”
Butler também pôde ajudar o elenco a entender como são as longas horas na cabine de gravação e ajudou com detalhes técnicos — como o fato de que um engenheiro pode levar 15 segundos para rebobinar uma gravação —, mas deixou a escrita de lado.
“O mundo emocional é completamente preciso para a minha experiência. Estive em uma banda com meu irmão por 20 anos e com a esposa dele por 20 anos, e agora estou em uma banda com minha esposa e a irmã dela”, diz ele.
“É como você assiste e pensa, ‘Eu odeio essa peça!’ Isso é muito real. Então, a paisagem emocional é totalmente precisa.”
Montar um elenco de atores que poderiam formar uma banda de rock foi uma tarefa completamente diferente. O show precisava de um baterista de verdade, já que nem mesmo um ano de aulas seria suficiente. Eles encontraram um baterista-ator em Chris Stack.
Encontraram um baixista competente em Will Brill e um bom guitarrista em Tom Pecinka. Para as duas integrantes femininas da banda, deram sorte com Julian Canfield e Sarah Pidgeon,, que tocavam piano quando crianças e tinham vozes adoráveis e cruas.
“Realmente tivemos sorte com nossas vozes. No primeiro dia de ensaio, Tom Pecinka, Juliana Canfield e Sarah Pidgeon cantaram juntos, e eu simplesmente pensei, ‘OK, vai dar certo.’ Parecia que eles cantavam juntos há uma década, e foi simplesmente lindo.”
Pidgeon diz que a experiência tem sido de união, e os atores agora se sentem como uma banda, ensaiando todos os dias e vendo seus egos desaparecerem. A banda até foi convidada para tocar na festa de lançamento mais recente do álbum de Butler.
“Me sinto meio como um atleta todas as noites, como um snowboarder de truques onde estou tentando fazer piruetas e giros e conseguir minha maior pontuação e preciso acertar a aterrissagem.”
Butler, que tem um Grammy por “The Suburbs” do Arcade Fire e uma indicação ao Oscar por trabalhar no filme de Spike Jonze “Her”, agora se vê como a sensação do teatro de Nova York. Ele admite que ficou um pouco cético depois que o show estreou fora da Broadway no Playwrights Horizons e os produtores queriam levá-lo para a Broadway.
“Não disse isso na época, mas em minha cabeça, eu estava pensando, é o seu dinheiro”, diz ele, rindo. “Para ser um sucesso é muito absurdamente agradável, como prazeroso e absurdo. Loucura.”
Mark Kennedy está em http://twitter.com/KennedyTwits
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Mais sobre o Tony Awards: https://apnews.com/hub/tony-awards
