Ano passado, cinco pessoas que esperavam ver os destroços do Titanic morreram quando seu submarino implodiu no Oceano Atlântico. Esta semana, um painel da Guarda Costeira que está investigando o desastre do Titan ouviu quatro dias de depoimentos que levantaram sérias questões sobre se os sinais de aviso foram ignorados. O painel planeja ouvir mais cinco dias de depoimentos na próxima semana.

Veja o que as testemunhas têm dito até agora:

O engenheiro líder diz que não entraria no Titan

Ao depor sobre um mergulho que ocorreu vários anos antes do acidente fatal, o engenheiro líder Tony Nissen disse que se sentiu pressionado a preparar o Titan e se recusou a pilotá-lo.

“Eu não vou entrar nele”, Nissen disse que disse a Stockton Rush, cofundador da OceanGate, a empresa que possuía o Titan. Nissen disse que Rush era difícil de se trabalhar, fazia exigências que frequentemente mudavam diariamente, e estava focado em custos e cronogramas. Nissen disse que tentou manter suas discordâncias com Rush ocultas para que os outros na empresa não fossem cientes da fricção.

O Titan apresentou falhas alguns dias antes de seu mergulho fatal

O diretor científico Steven Ross disse que em um mergulho apenas alguns dias antes do Titan implodir, o veículo teve um problema com seu lastro, que mantém as embarcações estáveis. O problema fez com que os passageiros “rolassem” e batessem contra o casco, ele disse.

“Um passageiro estava de cabeça para baixo. Os outros dois conseguiram se encaixar na proa”, Ross testemunhou.

Ele disse que ninguém se feriu, mas demorou uma hora para retirar o veículo da água. Ele disse que não sabia se uma avaliação de segurança ou inspeção no casco foram realizadas após o incidente.

Não foi a primeira vez que o Titan teve problemas

Um passageiro pagante em uma missão de 2021 ao Titanic disse que a viagem foi abortada quando o veículo começou a ter problemas mecânicos.

“Percebemos que tudo o que ele poderia fazer era dar voltas em círculos, virando à direita”, disse Fred Hagen. “Neste momento, obviamente não conseguiríamos navegar até o Titanic.”

Ele disse que o Titan ressurgiu e a missão foi cancelada. Hagen disse que estava ciente dos riscos envolvidos no mergulho.

“Qualquer pessoa que quisesse ir estava ou delirante se não achasse que era perigoso, ou estava aceitando o risco”, ele disse.

Um funcionário disse que as autoridades ignoraram suas preocupações

O diretor de operações David Lochridge disse que a tragédia possivelmente poderia ter sido evitada se uma agência federal tivesse investigado as preocupações que ele levantou com eles em várias ocasiões.

Lochridge disse que oito meses depois de ter apresentado uma queixa à Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, um funcionário disse a ele que a agência não tinha iniciado a investigação e ainda havia 11 casos à sua frente. Nessa época, a OceanGate estava processando Lochridge e ele havia entrado com uma ação judicial contrária. Um prazo de dois meses depois, Lochridge disse, ele decidiu desistir da queixa. Ele disse que o caso foi encerrado e ambas as ações judiciais foram retiradas.

“A ideia toda por trás da empresa era ganhar dinheiro”, Lochridge testemunhou. “Havia muito pouco em termos de ciência.”

Depois do depoimento de Lochridge esta semana, a agência federal respondeu que, na época, havia “encaminhado prontamente” as preocupações de segurança dele para a Guarda Costeira.

Alguns tinham uma visão mais otimista

Renata Rojas, membro do Explorers Club que perdeu dois passageiros pagantes no mergulho fatal, adotou um tom diferente em seu depoimento. Ela disse que sentiu que a OceanGate foi transparente na preparação para o mergulho e nunca sentiu que a operação fosse insegura. Uma passageira em um mergulho anterior, Rojas estava voluntariando com a equipe de superfície quando o Titan implodiu.

“Algumas dessas pessoas são indivíduos muito trabalhadores que estavam apenas tentando realizar sonhos”, ela disse.