JACKSON, Miss. (AP) — Um juiz federal bloqueou na segunda-feira uma lei do Mississippi que exigiria que os usuários de sites e outros serviços digitais verificassem sua idade.

A liminar concedida pelo juiz federal Sul Ozerden veio no mesmo dia em que a lei entraria em vigor. Um grupo da indústria de tecnologia processou o Mississippi em 7 de junho, argumentando que a lei limitaria inconstitucionalmente o acesso à liberdade de expressão online para menores e adultos.

Os legisladores disseram que a lei é projetada para proteger as crianças de material explicitamente sexual.

“Não se perde para o Tribunal a seriedade da questão que a legislação estava tentando abordar, nem o Tribunal duvida das boas intenções por trás da promulgação da (lei)”, escreveu Ozerden.

A Suprema Corte dos EUA determinou que qualquer lei que lide com a liberdade de expressão “está sujeita a um escrutínio rigoroso, independentemente do motivo benigno do governo”, escreveu Ozerden.

O governador republicano Tate Reeves assinou a legislação depois que ela passou pela Câmara e pelo Senado controlados pelo GOP sem oposição de nenhum partido.

O processo que contesta a lei foi movido pela NetChoice, cujos membros incluem o Google, proprietário do YouTube; Snap Inc., empresa-mãe do Snapchat; e Meta, empresa-mãe do Facebook e Instagram.

A NetChoice convenceu juízes a bloquear leis semelhantes em outros estados, incluindo Arkansas, Califórnia e Ohio.

Chris Marchese, diretor do Centro de Litígios da NetChoice, disse em comunicado na segunda-feira que a lei do Mississippi deveria ser derrubada permanentemente porque “exigir verificação de idade e identidade para serviços digitais minará a privacidade e sufocará a livre troca de ideias.”

“Os habitantes do Mississippi têm o direito de Primeira Emenda de acessar informações lícitas online sem censura do governo”, disse Marchese.

A Procuradora-Geral do Mississippi, Lynn Fitch, argumentou em um arquivamento no tribunal que medidas como a verificação de idade para sites digitais poderiam mitigar os danos causados por 'tráfico sexual, abuso sexual, pornografia infantil, assédio direcionado, extorsão sexual, incitamento ao suicídio e auto-mutilação, e outros comportamentos prejudiciais e muitas vezes ilegais contra crianças.”

Fitch escreveu que a lei não limita a liberdade de expressão, mas regula a “conduta não expressiva” das plataformas online. Ozerden disse que não estava convencido de que a lei “simplesmente regula conduta não expressiva”.

Utah é um dos estados processados pela NetChoice por leis que impuseram limites rigorosos para crianças que buscam acesso às redes sociais. Em março, o governador republicano Spencer Cox assinou revisões nas leis de Utah. As novas leis exigem que as empresas de mídia social verifiquem a idade de seus usuários e desativem certos recursos nas contas de jovens de Utah. Os legisladores de Utah removeram o requisito de consentimento dos pais para que seus filhos abrissem uma conta depois que muitos levantaram preocupações de que precisariam fornecer dados que poderiam comprometer sua segurança online.