Uma dúzia de grupos de justiça social e racial afirmou na quinta-feira que o esforço federal para exigir a venda ou proibição do TikTok suprimiria a liberdade de expressão das comunidades minoritárias ao interromper uma ferramenta crítica que muitos usam para estabelecer conexões online e defender causas.

O parecer jurídico, apresentado a um tribunal federal em Washington, surge enquanto o TikTok e sua empresa-mãe sediada em Pequim, ByteDance, travam uma batalha judicial consequente contra a lei, que interromperia as operações do TikTok nos EUA para atender a preocupações bipartidárias sobre o aplicativo popular.

Quinta-feira é o prazo para grupos terceirizados apresentarem documentos em apoio à plataforma de vídeo social e a oito criadores de TikTok que processaram o governo dos EUA no mês passado. Os dois casos desde então foram consolidados.

A petição jurídica apresentada na quinta-feira veio de um conjunto diversificado de organizações, incluindo a Federação Americana Asiática em Nova York, uma organização sem fins lucrativos baseada em Washington chamada Fundação do Patrimônio Hispânico, uma organização de defesa dos direitos dos transgêneros com sede na Virgínia chamada Coalizão Calos e o Conselho de Assuntos Públicos Muçulmanos.

No parecer, os grupos escreveram que o TikTok tem sido fundamental para a defesa de várias questões, como direitos reprodutivos e oposição à legislação anti-LGBTQ+ em todo o país.

Eles afirmam que a plataforma capacitou comunidades diversas em conversas online e colocou “visões marginalizadas diretamente diante de novas audiências”, permitindo-lhes “derrubar estereótipos que persistem na América e globalmente”. O parecer afirma que isso acontece porque a plataforma dá às comunidades maior alcance e a capacidade de contornar “hierarquias enraizadas” encontradas em outras plataformas de mídia social.

O TikTok também recebeu apoio de outras organizações, que ecoaram os argumentos que a empresa fez em seu processo contra o governo.

Na quarta-feira à noite, sete outros grupos de advocacia orientados para a liberdade de expressão apresentaram um parecer ao tribunal, argumentando que a lei infringiria a Primeira Emenda e tornaria impossível para os usuários se associarem no aplicativo. Alguns grupos de direitos digitais como a Electronic Frontier Foundation já expressaram apoio à empresa ou se aliaram a ela em um processo semelhante contra Montana no ano passado.

A firma libertária de interesse público Instituto Para a Justiça e a Fundação Racional também apresentaram um parecer na quinta-feira apoiando as reivindicações de liberdade de expressão do TikTok. Ambos os grupos receberam doações da Fundação Susquehanna, uma organização irmã da empresa de negociação cofundada pelo proeminente investidor da ByteDance e megadoador republicano Jeff Yass.

A lei federal, que o Presidente Joe Biden assinou como parte de um pacote de ajuda externa em abril, é a tentativa do governo dos EUA de lidar com preocupações de longa data de segurança nacional sobre a presença e alcance do TikTok nos EUA.

Legisladores de ambos os partidos e alguns funcionários do governo disseram que a estrutura de propriedade atual do TikTok representa uma ameaça, uma vez que a ByteDance opera sob as leis do governo chinês. Eles afirmam que as autoridades chinesas poderiam forçar a ByteDance a entregar dados de usuários dos EUA ou influenciar a opinião pública a favor dos interesses de Pequim mexendo no algoritmo que popula os feeds dos usuários. No entanto, o governo não apresentou evidências públicas para sustentar qualquer uma das afirmações.

Os grupos de justiça racial e social argumentam em seu documento que os sentimentos anti-asiáticos obscureceram as discussões sobre a lei. Muitos criadores de TikTok também se opuseram à medida, que marca a primeira vez que os EUA destacaram uma empresa de mídia social para uma possível proibição. Ela dá à ByteDance nove meses para vender o TikTok e uma possível extensão de três meses se uma venda estiver em andamento.

No entanto, ambas as empresas argumentaram que teriam que fechar a operação do TikTok nos EUA até 19 de janeiro, pois continuar a operar nos EUA não seria comercial, tecnológica ou legalmente possível se forçadas a se desinvestir.

Na semana passada, o TikTok apresentou outro parecer dando sua versão das negociações que teve com a administração Biden desde 2021. A empresa disse que apresentou um acordo preliminar em agosto de 2022, mas afirmou que a administração “interrompeu quaisquer negociações substanciais” com seus advogados depois disso.

O Departamento de Justiça disse em um comunicado na semana passada que está ansioso para defender a legislação recentemente promulgada, que aborda “preocupações críticas de segurança nacional de uma forma consistente com a Primeira Emenda e outras limitações constitucionais”.

O Instituto Cato, um think tank libertário baseado em Washington, também deve apresentar um parecer jurídico em apoio ao TikTok. Yass atualmente atua como vice-presidente do Cato.